这是符号学大师翁贝尔托·埃科的代表作之一。本书由作者于1976年至1980年间为《埃伊那乌迪百科全书》所撰写的关于符号学的五个条目组成，并结合本书出版时（1984年）的学术发展情况，对结构和内容进行了全面整理和调整。全书共五章，每一章分别考察了当前西方关于符号学争论的最主要的一个问题：符号，意义，隐喻，象征和代码，并以历史的观点对他们逐一予以再认识。这五个论题，过去是、现在也还是语言哲学的中心论题。本书充分利用了从亚里斯多德到罗兰·巴特的理论成就，同时也对后结构主义等理论的偏颇进行了批判，有着极高的学术价值和参考价值。