音乐是哲学最高层次的补偿，是历史沉默的补偿，也是人类快乐的补偿。本书从“观念”而非惯常所讲的“知识”和“技术”入手来解析西方音乐，昭示西方文明背景中音乐与文化的联系方式。作者吕建强多年来在清华大学教授音乐课，深受欢迎，每次旁听的学生都多得挤到了门外。全书分六个部分，作者从音乐与文化的互动出发，讲述了古典时期、中世纪、文艺复兴、巴洛克时期、古典主义、现代主义的音乐。