《往事和近事》的主要内容包括：序；中国历史疆域的再现；炎黄子孙之我见；长城的价值；天堑何曾限南北；古来北京知多少；天涯何处罗马城；永恒的矛盾：追求与现实之间；汉魏故事：禅让的真相；江陵焚书一千四百四十周年祭；乱世的两难选择：冯道其人其事；十一世纪初的天书封禅运动；重读《明史·海瑞传》；要是世界上只有中文；世界上不止有中文；悠悠长水；“开风气者”与“为师者”；浩劫中的忘我追求；长水琐忆；最忆康桥风雪时；科举、考试与人才等等。