《中国的年谱与家谱》的前身有110个专题，涉及历史文化的各个方面，由商务印书馆、中共中央党校出版社、天津教育出版社、山东教育出版社联合出版。现由编委会对类目重新加以调整，确定了考古、史地、思想、文化、教育、科技、军事、经济、文艺、体育十个门类，共100个专题，由商务印书馆独家出版。每个专题也由原先的五万多字扩大为八万字左右，内容更为丰富，叙述较前详备。

本书收录了中国大陆及台湾、香港、澳门地区的家谱，翔实的资料、丰富的内容，颇具参考价值。

家谱是中国特有的文化现象，它以其广泛而又微观的历史记录，与正史、方志鼎足为中国史学三大支柱。然而与正史、方志不同的是，家谱从来分散于民间和收藏者手中，其特有的史料价值往往得不到充分的运用。今上海图书馆在其号称“中国家谱半壁江山”的馆藏基础上，又广征国内外民间及收藏机构的家谱资料，编纂成皇皇大观的一部家谱总目。该总目对现存中国家谱的修纂、年代、版本、各姓氏先祖、收藏者等情况作了较详尽的著录，为进一步挖掘家谱的史料价值奠定了深厚的基础。

本集成计收有清代朱卷八千余种。八千余清代文武百官履历、传记、谱系、撰述、行谊尽收于此。"朱卷"乃科举之各类试卷弥封后，誊录人员用朱笔重新誊写的卷子。清代成例，新中式的举人、进士都将履历、科份、试卷刻印，亦称"朱卷，即本集成所收录者。