作者以“必要的访古”开篇，从李白着笔，删繁就简，讲述江苏的历史渊源，从朱元璋到康熙大帝，不纠缠于细枝末节。在作者眼中，江苏是“不南不北又冷又热地势平坦的水乡泽国”，是“鱼米之乡”的江南和人灾天祸的“江北”。在“文化这玩意儿”中，举重若轻一改诸多沉潜在机关大院或者闲衙冷曹中的冬烘木鼓或暮气沉沉不敢越雷池半步的瞻前顾后，而是纵横捭阖，直言江苏的“中原情结”，大胆的判断和见地估计会让一些以所谓文化研究为命根子的人大跌眼镜。对当下十三个省辖市的解读，势如破竹，酣畅淋漓。南京、苏州、扬州这些给人印象中文化积淀深厚的城市不用说了，而徐州、淮安、南通、无锡、常州、镇江，叶兆言仍倾注了大量的热情，为之搜求爬梳细细打量反复咏叹。本书毕竟不是时过境迁的宣传小册子，而作者一定有让其成为江苏“房龙地理”的野心和期待。