本书是民国时期著名藏书家、编译家、散文家周越然的集外文。周越然学通中西，涉猎甚广，著述亦丰，然所著大量文字由于在其生前未及汇订成集，往往散佚。本书编者金小明、周炳辉（周越然的孙子），于近年勤加考订，打捞出不少佚文，将这些佚文汇集成册。本书按照佚文的题材、体裁及发表情况，共分为三辑：第一辑，《文史杂记》，收录周越然在《小说月报》等刊物发表的文史随笔和书序；第二辑，《<晶报>随笔》，收录作者在1933至1940年间发表于上海《晶报》的部分“游戏”文字；第三辑，《修身小品》，收录作者在上海《新中国报》的《学艺》栏目连载的说教、言志类短文及发表于《英语周刊》（English Weekly）的几篇英文随笔之译文。全书共计作品407篇。

《言言斋西书丛谈》内容涵盖了关于西洋古今书刊特别是有关性学和性文学的文章，共计二百一十三篇。 周君炳辉菟辑其先德越然先生发表于上海《晶报》之短文为二集；其言中国古籍者为《言言斋古籍丛谈》，其言西籍者为《言言斋西书丛谈》。前者已于今春出版，后者也即将出版。君以不佞曾与两书校字之役，又曾为前书作序，宣更有一言为此姐妹篇作喤引。君笃于友谊， 语出诚款，予虽知之无多，其安敢辞。 越然先生为藏书名家，蜚声海上，凡中西书籍之涉及香艳者，所藏尤富。惜年代浸久，几经兵燹，缥缃巨册，多付劫灰。今并其藏书全目卞不可得，读先生《丛谈》，尝鼎一脔，聊胜于无而已。 先生于学，博综中西，文笔朴素，自成风格，世人固已熟知而欣赏之矣。兹辑《西书丛谈》，其体例略同于《古籍丛谈》，凡浏览所及，必撷其书中之精美章节而译述之，并加以篇名。情节离奇，引人入胜，可读性强，盖不乏小说家之言也。偶亦言及版本，则固藏书家之事也。 窃谓吾侪自束发受书，即被儒家学说之熏陶，至深且久。如《孟子》之“男女授受不亲”，《诗·鄘风，墙有茨》之“中苒之言，不可道也，”犹为平易，至如“男女媾精，万物化生”之言，虽明著于《易·系辞》，然为之倡言敷说者盖寡。陶渊明，高士也，以作《闲情赋》中有“愿在裳而为带，束窈窕之纤身……愿在莞而为席，安弱体于三秋”数语，有引人遐想，近于意淫之嫌，遂成白璧之微瑕。以视《西书丛谈》，诚不可同日而语矣。 夫男女间事，古所不讳，后世各民族文化有异，或一事在甲地为礼仪之常，在乙地则为伤风败俗之举。试问今日电影电视所常见之拥抱接吻，若在数十年前，有不视为惊世骇俗者乎？至如袒胸露背之状，贴身裹体之装，矜持作态，招摇过市，在往日有不视为奇装异服，冶容诲淫，大伤风化之事乎？及至时世推延，观念更新，凡此种种，已属司空见惯，见怪不怪者矣。读此书者，可以知异国之情调，泰西之花絮，风土人情、礼乐弄政、历史演变之殊异，乃至语方好恶之不同，得耳目一新之快。虞初志怪，海客谈瀛，异说珍闻，亦广知识。孔子曰：“诗三百，一言以蔽之，曰：”思无邪。”自愧不敏，敢以此语献诸《西书丛谈》之读者。是为序。亭草阁。 四明后学　同退密 二○○一年六月十日书海上之安亭草阁

言言斋主周越然向以小说及词话类书籍的收藏闻名海上，其中尤以性学方面的各种资料为富，本书即是周先生发表于上个世纪三十年代《晶报》上的文章结集，其最大特色就是语涉香艳，凡西人书籍之涉及性爱者，作者浏览所及，必撷其精华为之彰显，除故事颇具秘闻性而离奇可读之外，尚有书林掌故、版本探源、购书趣闻、域外风情之类，内容之丰富可谓洋洋大观，而作者思想之通达亦同样可圈可点。