本书以“描述”的方法集中探讨中国禅宗与文学相互影响的一个侧面：禅与诗的关系。主要分三个方面的内容：一、对唐初至两宋之交禅宗发展的脉络及基本特征的描述；二、提出并重新认识一些基本禅籍；三、描述了禅宗对唐宋代表诗人及其诗歌的影响和互相关系。另外也介绍了一些日本学者的有关学术研究情况。本书还附录《禅宗承嗣表》、《禅宗活动示意图》、《禅籍简目》，并作人名、书名两种索引，以方便读者。