本书由两部作品组成：一部是保罗·贝克的《音乐的故事》，一部是房龙的《房龙音乐》。 《音乐的故事》按时间先后顺序，对西方音乐历史进行了梳理，分别介绍了西方早期音乐、文艺复兴时期的音乐，及近现代音乐状况和未来发展趋势。音乐展示的是人类生命历程的壮丽画卷。 《房龙音乐》围绕人类生存发展的最本质问题，在对音乐的讲述中，始终贯穿于期中的是理性、宽容和进步。 两部书以人类音乐历史的发展和重大音乐事件、重要音乐家，以及重要音乐流派的演变为主线而编辑在一起，为读者深入理解人类音乐历史提供了更广阔的视角。