本书在三个层面上诠释以戴望舒、卞之琳、冯至、纪弦、艾青、穆旦、舒婷、流沙河及其先驱郭沫若为代表的现当代计歌的优秀成果与传统。一是文本的短短的解读，深层含义的发掘，并尝试“通讲”的方法，二是对于诗人整个创作脉络的把握，注重在文本解读基础上的豁然贯通，力求找出其创作的内核和某种同一性，三是确切而有据地从诗人们不的创作个性概括流派共性，论证流派的特征，这个特征与它所处时代之关系，揭示其背后的意识形态的原因，何以它是某一时代思潮有表现等。本书有很强的理论意识，但读者很难把它找出来，因为它已融化在论述之中。一位教授曾将本书用做研究生教材，他认为，这是一本如西方大批评家韦勒克那样的思维和行文风格的著作。