本书主要讨论清代中叶礼学思想的兴起。首先介绍以礼代理思想，再次说明嘉道间崇礼思想之蔚起，并分析此一崇礼思想与当时理学界产生之争辩，最后讨论礼学思想之社会实践，以证明清学在思想与经世间的联系性。

此书三十六卷，共收各体文章一百九十篇，其中不少篇章是探讨学术的书信。凌廷堪精于《仪礼》，文集中如《乡射五物考》、《九拜解》、《九祭解》等都是他诠释礼学的重要文章。另外他对史书、天文、乐律、音韵训诂、版本校勘、金石文字也甚有通解。