物、財產、流通；物象、語詞、時間。物包圍著現代社會。物與人不再是簡單的使用關係。物有自己的獨立性。物對人起著宰製作用。物有傳記，有興衰，有獨特的歷史敘事。物的規模、物的性質、物與人的關係，是消費社會的重要標誌。物的新語義是本書所討論的主題。 本書是第一本物質文化研究的經典讀本。

消费文化是今天学术研究的一个显赫课题。消费文化以及它的最大表征，物的大规模扩张，预示着一个新的社会形式的转变，这种转变涉及到社会的生产方式、生活方式和文化方式。消费的扩张带来了怎样的转变？在本书中，我们在齐美尔、鲍德里亚、布尔迪厄和德赛都等人那里，看到了消费的历史脚步是如何踩断了传统的社会的结构的，同时，它又是如何改变了人的神话的。不仅仅如此，在这里我们还看到了政治经济学、社会学、人类学和符号学在消费文化的探讨中是如何联结的。