本书讲述欧洲历史上最荒唐的群众热潮：郁金香热、股票泡沫、圣物崇拜、都市俚语、头发与胡子的时尚、十字军东征、炼金术、占卜术与催眠术等等，很多故事触目惊心，令人难忘。全书史料详实，生动有趣，充分展现了人性盲目和疯狂的一面。很多情节比小说更出人意料，有不少是令人“拍案惊奇”的。诚如马克·吐温所言：“现实生活要比文学作品中的生活有趣得多。 本书讲述群众性狂热与幻灭的故事，充分展现人性中盲目、荒唐的一面。比如股票投机狂潮、圣物崇拜、都市流行语、占卜与迷信等等。很多故事笑话百出，但又触目惊心，比如在练金术盛行的中世纪，术土声称可以用鸡蛋黄练出黄金，面达官贵人及普通百姓毫不犹豫地慷慨解囊！又如在股票氢杨狂潮中，有个驼子站在街上，把后背出租给奔忙的股民当临时书桌，竟然狠狠赚了一笔！ 全书史料详实，生动有趣。很我情节比小更出人意料，有不少故事是令人“拍案惊奇”的。

本书除了对1636年荷兰的“郁金香疯狂”、1720年英国的“南海泡沫”和1720年法国的“密西西比阴谋”这三次金融投机狂潮的故事作出了生动翔实的记述外，还收集了大量从圣物崇拜、先知预言、炼金术、占卜术、催眠术士、“巫女”迫害、凶宅传言，直到十字军东征这类群众性癫狂从幻想走向幻灭的历史故事。 收入本书的这些历史故事，既可以当作稗官野史、奇闻轶事来读，或聊充茶余饭后谈笑之资，它们的作者却也富有深意，这就是希望大众从中取得教训，不要耽于金钱的、天国的或别的什么幻想，由于这种幻觉必不可免的溃决而使自己落入悲惨的下场。总之，这本书既具有极大的可读性，又给人以教益。对于我们处在社会大变局中的中国人来说，为了保持对于近几年来频频发生的群众性癫狂的清醒头脑，也是十分有益的。它告诉我们，源于对大富大贵、对成仙得道或对长生不老等的妄诞想望，“炒股热潮”、“地下藏室”、“特异功能”、“神人崇拜(或称“邪教”)”之类的群众性癫狂举动是从来就有的。人们用科学教化、透明信息和实行法治等方法来抑制它的流行和减少它的危害，也颇有成效。