《香烟的世纪:香烟的沉浮史告诉你一个真美国》以惊人的细节展现了二十世纪最大的文化、政治和科技争议，争议的焦点是曾经俘获万千美国大众身心的消费品——香烟。生命与死亡、管制与反管制、科学与伪科学、广告的持久威力与受害者的不懈抗争……只有理解了香烟，人们才能理解美国。

现代社会中，最能称得上“甲之甘露，乙之砒霜”者，大概非香烟莫属。在如今日益高涨的禁烟呼声中，香烟的形象蒙上了阴影，虽然它在公共场所中渐渐销声匿迹，却并未远离公众的视线。 吸烟习惯最早见于美洲的印第安部落，后由西方殖民者传遍欧洲。尽管盛行吸鼻烟的法国曾一度表示抗拒，但经拿破仑一世到三世，吸食热烟的风尚最终以风卷残云之势征服了整个法兰西大地：无论高贵的君王、时髦的绅士，还是平凡人家乃至风尘女子，似乎大家指间都夹着一支雪茄。随着时间的推移，香烟制造从最初的作坊加工演变为工业化生产，香烟外形也逐渐变为尺寸一致的圆柱体。二战时期的美国大兵们将扁平烟盒包装引入了欧洲，彩色缎带捆扎的传统包装形式由此退出了历史的舞台……

香烟展示着丰富与生动的世界。它成为许多现代重要的哲学、诗歌、小说与戏剧中的情节、主题、素材，甚至角色。香烟是我们现代世界中的一个重大主题，具有深刻的文化层面的意义。本书作为一种文学批评、一种大众文化的分析，在理论上定位在介于文学批评与政治论述之间。作者围绕着介于大众文化与精英文化之间的香烟，从香烟的观点谈及其他事物。