本书主要探索唐代妇女世界，兼及隋朝和五代，试图勾画当时妇女生活的各种风貌。由于妇女的活动场域大都限于家庭，本书对于唐代的家庭样态也颇有揭示。 除了重构妇女生活的实态，书中还设法深入妇女的心灵，揭露女性生活的意义层面。唐代的妇女文化并不完全潜藏于家庭之中，唐代前期女性介入政治极深，还出现了中国历史上唯一的女皇帝武则天，在这一历史过程中存在不少深具文化意涵的政治行动，本书也有考论。 唐代的妇女生活是什么样貌，有的在当时人尽皆知，有的则锁于家庭的重幕，时人也讳莫如深。本书广搜资料，运用精巧的研究技术，揭露隐藏在模糊抽象的女性史文献背后的一些光景，让被遗忘的得以唤回，也让从未被知被记忆的得以现身。

本书探讨中国文化中有磁“公共”和“社会”的意识，特别是前者。具体来说，涉及的课题有，公德观念的性质与历史渊源，公民论理与中国民间论理的关系，中国历史上的“公”观念，传统中国文化中的“义”和社会观等。本书大多数内容的问题意识都和现代情境有关，这使得本书处理问题的角度带有一定程度的普遍性，但作者基本上是从具体的历史现实出发，来探讨中国社会中或是自发的，或是受外力引发的有关“公共”和“社会”的一些现象，这样的做法，过去尝试得不多，是本书的一个特殊贡献。

这是第一部用西方语言写成、对中国历史上重要的文学家和知识分子柳宗元（773—819）进行全面研究的著作。它探究了柳宗元的重要的生活经历和主要作品，涉及的方面包括：他的家庭的社会背景和文化背景，他和中唐的“古文运动”和新经学的关系，他的社会评论和政治评论，他对儒教学说的一些观点，他关于个人领域的感触和思考等等。 但本书中的研究超出了这位重要的思想家的“生活和创作“的范图。作者着重强调了柳宗元的思想和中唐思想变迁之间的联系，以此为主，作者提供了对唐宋思想演变根源的一种新的解读。传统观念认为，韩愈(768—824)和柳宗元领导的中唐儒学复兴是宋代新儒学之发端。通过对比柳宗元和其他主要儒学思想家的观念，陈弱水先生修正了这一观点。他提出；中唐的儒学运动主要是儒学旧有形式的复兴，柳宗元的思想有力地表达了这种倾向。但是这场复兴运动中出现了一些新的元素，尤其是韩愈及其追随者秉持的观点，最终促成了宋代新儒学形而上学和道德哲学的萌发。

本书从多个角度考察唐代思想的演进和唐宋思想剧变的起源，希望重建一个动态、立体的历史过程。作者精研唐代思想史，这是他多年研究心得的荟萃，内容涉及：中古心灵的基调，六、七世纪的思想状态，安史乱后的文人意识，中晚唐古文运动与儒家复兴，以及唐代思想变化的社会文化背景。本书涵盖佛教、道教、儒家学说、文学思想，是隋代至唐末五代思想史点与面兼顾的探索和反思。

本书收录了十四篇在过去几十年间发表于台湾的中国思想史论文。在开始介绍本书的内容和编选考虑之前，要先对中国思想史研究在台湾发展的情况稍作说明，以方便读者?解本选集的本质。整体上来说，思想史是台湾历史学很有特色的一个领域。在过去半个世纪的台湾，思想史学者不算多，除了七八十年代一段短暂的时期，确定也并不特别得蓬勃，不过，这个领域长期在台湾历史学界存在而且一直具有活力的事实本身，就是很值得注意的了。本书的论文，是编者兼顾多种因素所选收的，并没有事先预定的严格准则，但有两个通盘的考虑值得一提。首先，本书具有类似通史的结构，涵括了战国以下中国思想史的全部，每个重要断代都有文章收入。不过，这些作品贯串起来，并不能构成首尾完整的知识或论述，只能说，每个时代都有值得参考的论文作为代表。其次，编者希望本书能够反映台湾的中国思想史研究的特色。