本书通过回顾自东罗马起到20世纪为止，近1500年的统一欧洲的历史尝试，指出他们失败主要便是因为没有形成“欧洲的观念”。要建成欧洲，必须形成一套道德价值体系，而这便成了知识分子的重要使命。同时赞颂了中世纪知识分子对罗马帝国抽象概念的眷恋，批判了人文主义者倡导各民族主权，背叛了欧洲统一的事业。号召欧洲教育家及知识分子要肩负历史使命，抛弃民族主义，回归到柏拉图的神学与唯心论上来，从而建成欧洲统一。“欧洲将是在人间实现上帝伟业的一个阶段。”

这本书投合第一次世界大战后人们因西方知识分子背叛“永恒的原则“去侍奉政治党派那些伪神，从谴责的角度重新估价他们这一倾向。他谴责的那些背弃永恒真理的人，主要指右派，尤其是法西斯分子。他声称知识分子首先应当忠于真理而不是党派。他试图对效力于事业与效力于党派作了区分，并且拒绝各种类型的极权主义主张，因为这些主张会毁坏知识分子生活的独立自主性。 　　本书是法国哲学家朱利安·班达的代表作，也是一本专门研究知识分子问题的世界名著。全书四章，集中讨论了“政治的时代”、“政治激情的本质”和“知识分子的背叛”等三大问题。从篇幅上看，比起同时代学人动辄数十万言的大作来，班达的这本书只能算是一篇论文罢了。不不定期，就在这本小书中，班达活脱脱地向我们展现了19世纪下半叶至一战前后西方知识分子的心态史。