本书以北京之天桥为背景平台，叙述了明清六百多年来天桥的历史变迁及学者、诗人眼中的天桥；以美妙的笔触描摹了天桥初期的游乐及曲艺杂技的演变，再现了天桥热闹的场景及丰富的历史涵蕴；独辟章节细致地刻画了那个时代活灵活现的艺人及令人叹为观止的绝技；另外，还以天桥之历史风情的展现为重点，介绍了天桥的摊贩情况及天桥美味的吃食，是张次溪关于民国天桥开山扛鼎之作，本书以其资料之丰富、翔实，历来为曲艺、杂技、戏曲等方面的学者所重视，其经典地位无人能撼。