作者以专业的思维、入微的眼光对八个著名谋杀案进行了扣人心弦的分析，对包括罪犯的犯罪动机，罪犯的演化和发展、犯罪后的行为等都进行了深入而细致的研究。

作者真实地描述了一系列变态杀手和众多无辜受害者怵目惊心的故事，对罪犯异乎寻常的行为的深层心理进行探究，同时展示了美国对这些暴力行为所采取的措施。

在本书中，约翰·道格拉斯探究了所有犯罪的根源——动机。 每一起犯罪都是在犯罪者心中有一个动机的神秘故事。道格拉斯比以前更深入地把读者带入了纵火犯、飞机劫持犯、爆炸犯、系列杀人犯、激情杀人犯以及屠杀型杀人犯心灵深处黑暗的角落。帮助读者理解了什么样的因素引起了这些暴力的反社会行为。第一次道出了导致形成暴力罪犯性格个性的那些共同因素，并展现了各种不同的罪犯之间令人惊奇的相似，以及同样令人惊奇的差异。 通过精彩而准确的形象合成和读起来仿佛神秘的侦破小说的叙述，作者对李·哈维·欧沃德、塞德门·肯茨斯克以及迪姆斯·麦克维等等各种不同的杀人犯进行了分析，说明如何在还不是太晚之前去预测潜在的暴力行为。

美国联邦调查局具有传奇色彩的特工、《沉默的羔羊》中的特工杰克·克劳福德的原型、被誉为“现代歇洛克·福尔摩斯”的约翰·道格拉斯通过缜密的心理分析、惊人的细节,向你展示了他在办案生涯中遇到的最扑朔迷离、最险象环生、最具有挑战性的大案要案的破案过程。

把你自己摆在猎手的位置。 这就是我必须做的事情。设想一下，非洲的平原上立着一头狮子。不知为什么，从狮子的眼神中我们可以看出，它已在几千只羚羊中紧紧盯住了其中一只。因为这头狮子训练有素，能够观察出羊群中某只羚羊的弱点。 某些人的情况正是如此。假如我是一名凶手，就会每天外出寻找猎物，寻找下手的机会。比方说，我走进游戏机厅，一眼看去有五十多个孩子在玩游戏。此刻，我必须成为猎手，成为侧写家，必须侧写出那个潜在的猎物。我必须清楚这五十多个孩子中哪一个易受攻击，有可能成为受害者。我必须观察这个孩子的衣着打扮。我必须训练自己从这个孩子的手势、表情、姿势里捕捉线索。而且，我必须在一瞬间内完成这一切。 行为反映个性。 在所有暴力犯罪中，连环杀人犯和奸杀犯往往是最不可思议、最令人恐慌和最难以捕获的。部分原因在于，驱使他们作案的动机通常比我们所知的远为复杂，而这反过来又使他们的犯罪模式更令人困惑。但也正是凶手们不同的作案手法，正是他们留下的反映个性的蛛丝马迹，才使我们获得了一种新型武器，可以用来诠释某些类型的暴力案件，并用来追缉、逮捕和起诉凶手。在作为一名联邦调查局特工的大部分时间里，我就是在努力开发这种武器。 什么样的人会做出这种事情？ 自文明开创以来，每一件骇人听闻的犯罪案件无不牵涉到这样一个冷酷的基本问题。把自己摆在这些家伙的位置，抑或揣摩他们的心理活动，从来就不是一件容易的事情，也根本不好玩。不过，这就是我和我的同事们不得已而为之的事情。我们在犯罪现场看到的每一样东西都使我们对那个作案者有所了解，通过尽可能广泛地研究各类案件并与凶手本人交谈，我们学会了破译那些线索，就像医生评估不同的症状以诊断病情。在联邦调查局的调查支援科，我们所从事的这些侧写和犯罪现场分析，就是要试图解答这一问题。 有时候，捕获他们的惟一方法便是学会像他们一样去思考。