本书是以造像记为中心对5、6世纪北方民众的佛教信仰进行研究的学术专着，作者在借鉴前人研究成果的基础上，深入发掘材料，独述己见，可谓是对中国5、6世纪北方民众佛教信仰较为系统全面的研究着作，对于佛教思想研究由偏重精英与社会思想，民众思想并重的转化，开辟了新途径，新领域。

本书是侯旭东教授关于中国秦汉至魏晋南北朝时期地域社会研究的论文合集。共收十余篇有关中国古代地域社会研究的论文，既有对传世史料的重新解读，也有大量利用新出土文献者。