本书作者集中探讨的封建社会是如何运行的这一大问题，作者尤其将关注点集中在了婚姻制度上，因为正是通过婚姻，通过婚姻关系的条例，以及运用这些条例的方式，人类社会驾驭着它的未来。当然，婚姻实践是非常难以把握的，尤其在拉丁基督教国家中，由宗教支配的婚姻戒律和由世俗支配的婚姻观念不断发生剧烈冲突。本书的研究集中在11-13世纪的“高尚”阶层，也就是国王、君主和骑士的世界中。作者通过千年后日渐丰富的史料记载揭开了一个隐秘的婚姻实践世界，与财产继承紧密联系的婚姻实践，其理念在教会和务实的相互抵抗中，成为赌注，并最终走向相互妥协的婚姻结构。