本书从文本的角度探讨作品的运行机制和自身特点。作者给自传下了定义，回顾了个人文学得以诞生的哲学(反省)、宗教(忏悔)和社会(回忆录)传统，整理了一份包括一百七十五位作者的自传作品清单，是西方自传研究的奠基之作。