《歌德诗选》根据德国出版的多种原文版本，并参考国内若干优秀译本，按照写作年月先后选编而成，大体上以抒情诗和短小易懂的谣曲为主。可以看出，选编者主观上力图兼顾两个方面：既要比较全面的反映作者的精神风貌，又要尽可能适应中国青年读者的需要和口味。