上世纪90年代初，陈平原教授和夫人夏晓虹教授旅日访学。在学术研究的余暇，作者游览了日本各地的风景，所到之处既有浅草寺，东福寺等文化古迹，也有东京的银座和新年音乐会等时尚活动。作者在游览中有很多感触，写成了《东游小记》和《阅读日本》两个散文集。本书以这两个集子中的散文为内容，书中散文记载了作者在日本的游历。描写生动传神，如《踏雪访梅》中对梅花的描写。更重要的是，作者因其丰厚的学养，在感性描写的同时，或感发，或评论，为文章增添了文化气息，如对西乡起义所做的论述深刻独特……