本书以万历十五年前后的史事及人物为中心，以“大历史”观念梳理了中国传统社会管理层面的种种问题，并由此探讨现代中国应当汲取的经验教训，自在中国大陆出版以来，知识界和文化界好评如潮，其独特的体裁、平实的文风及深刻的思考令读者耳目一新。