中国史前考古学是近代的新兴学科之一，它的诞生和发展有着客观的历史背景，探讨这一过程的由来，对正确理解中国近代考古学的形成和发展，是不可缺少的一个重要方面。本书以丰富的史料、深入的分析和客观的论述，圆满地达到了预期的目标。本书长达二十余万言，有史实，有论述，不失为考古学史佳作。为考古学、古代史研究者所必读，对近代科学史的研究也有一定的参考价值。

考古学的基本任务是重建历史。重建没有文字记载的史前史，不必说差不多是完全依赖考古学；即便是重建出现了甲骨文、金文的商周史，如果没有考古学的帮助，也完全不能想象会是怎样的一种情景。但是，考古材料是不会自己说话的，对考古材料的解释完全是由我们当代学者完成的。因此，如何在古代和当代之间铺设一架可靠的桥梁，使我们通过材料的连接把对古代历史的复原和解释建立在可信的基础上，就成为考古学需要努力的一个方向。我个人认为，许多当代的经验和材料，均可以成为我们重建和解释历史的依据。西方自20世纪六七十年代开始的民族考古学，就是基于这样的一种想法。其实，如果我们把视野放开，民族考古学研究的范围当远不止所谓“异文化”的领域。我们身边的许多事物，均可以成为考古学者观察和研究的对象。比如谷物的收割方式、加工方式、储藏方式。

本书是作者在考古实践中的随笔集。考古的目的是重建历史，历史的重建需要多方面资料的整合。本书作者在田野考古过程中，发现一些细小的不易为人重视的问题，探幽发微，结合民族志、古代文献、国外考古学的资料等，对这些问题做了初步的札记性的工作，希望引起大家的关注，以使未来的中国上古史更丰满、更有血肉。