《中国古代政治思想史》中讲得政治学说史，其作为一门科学，要阐述政治思想的发生和发展所固有的规律性，证明政治思想的历史是国家和法的学说有规律的积累过程，而这个过程是在代表不同阶级利益的思想派别斗争中进行的。政治思想最主要的就是各个阶级对待国家政权的理论观点和政治主张。政治思想史除了研究国家与法的理论外，如下一些内容也应列入它的研究范围。首先是关于政治哲学问题。其次，关于社会模式的理论（又可称之为理想国的理论），也应是政治思想史研究的重要内容之一。再次，治国的方略和政策也应是政治思想史的研究内容。

这部《中国政治思想史》，是他当时在北大开设的课程，也是他对中国社会史研究的成果。书中依据陶希圣自己的历史分期观点，对氏族时代、王权时代、士族时代及王权再建时代的政治思想的起源、发展及转变过程，做了独具特色的分析。初稿于1932年至1936年间写成，由上海新生命书局出版。1942年抗日战争时期，又在重庆南方书局出版了修订版。从1943年到1945年两年问，共加印6次，一时洛阳纸贵。 1978年中国改革开放后，陶希圣的史学成就逐渐得到重新的认识和评价。为了延续学术传统，保留现代学术史上的重要成果，中国大百科全书出版社将《中国政治思想史》列入《百科史学·史学名著丛书》，重新整理出版，希望为相关研究领域提供有价值的参考。

《中国政治思想史》全书共分五编二十五章，七十余万字，所取政治文献的研究资料上自晚周，下迄辛亥革命，全文所论及古今学者六十余人，文献资料相当丰富。作者以政治学观点就所选资料分类征引，以夹叙夹议方式叙之，来龙去脉交代相当清楚，治学考证颇为严谨，对中国政治思想发展史作极有系统的叙述和分析。整体而言，该书基于历史演进框架的基础上，自创造而因袭，由因袭而转变，再由转变而成熟，即从各个时期去描述政治思想史的发展脉络，其中新论频出，足见作者观察力之敏锐，思维之缜密，视野之宽阔，考证之严谨。

《中国政治思想史》系1935年吕思勉先生在上海光华大学的演讲。作者以独到的眼光，首先对中国政治思想史作了时期与派别的划分，进而对先秦至近代的政治思想予以梳理和辨析。融入作者多年的研究心得，其中不少论断，新颖独特，富有启发性。阅读《中国政治思想史》，读者不仅可以把纷繁的诸子思想和历代政治主张理清头绪，更会对中国政治思想有一番新的认识。此次整理出版，是《中国政治思想史》首次以单行本问世。附录《春秋战国时代的学术思想》等三篇文字，供读者参考。

全书按政治思想的历史背景，概括为封建天下之政治思想、专制天下之政治思想与近代国家之政治思想三大部分；按政治思想的演变趋势，又分析为创造、因袭、转变及成熟四个时期，凡五编二十五章，上起先秦，下至孙文。惟孙氏章有目无文，作者自云原稿佚落，而汪荣祖教授则说：“公权先生视三民主义为中国政治思想之成熟，显有时代因素，因其撰稿成书之日，仍属国民党训政时期，以孙文学说与三民主义为不可侵犯之‘圣教’。诌之，心有不甘；评之，恐遭时忌，是以虽原有孙中山一章，终于不予收录，既奉阙疑之旨，复得讳而不隐之效。”

全书按政治思想的历史背景，概括为封建天下之政治思想、专制天下之政治思想与近代国家之政治思想三大部分；按政治思想的演变趋势，又分析为创造、因袭、转变及成熟四个时期，凡五编二十五章，上起先秦，下至孙文。本书采政治学的观点，用历史学的方法，略叙晚周以来两千五百年年间政治思想之大概；体例以时代为经，以思想派别为纬，取材以前人著作之最有理论价值者为主；叙述各家思想，力求客观之态度，偶有评论，也是意在辨明其历史上的地位，而不是任意抑扬，臆断得失。 书初成于一九四零年，五年后由上海商务印书馆出版。六十余年来，中外学子读之，引之，莫不奉为经典巨著。