本书是一本西方国家图案图集。书中集结了当代最有天赋的50为设计师的手绘图案设计作品，并且展示了他们如何将这些手绘图案创新性地使用于不同的地方。

在这部内容丰富、充满趣味而且非常重要的著作中，E.H.贡布里希转向了自少年时代就令他着迷的领域——装饰艺术的历史、理论和心理学。本书是对《艺术与错觉》有关再现心理学研究的补充，是对人类探求时间与空间中秩序与节奏的广泛研究。 本书所列举的各种文化背景中装饰艺术的代表作，表现了人类的一种意趣，这种意趣可在人类创作的戏剧、诗歌、舞蹈、音乐及建筑中找到。这种人类的基本特性需要从我们自身的生物遗传中才能找到解释。贡布里希教授以其特有的清晰、学识的深度，以及对各种学科的广泛兴趣，解决了美学最基本的问题。

穆夏生于捷克南部的莫拉维亚，是20世纪初叶巴黎流行的“新艺术”的代表画家，穆夏的绘画，在富有华丽装饰美的甜俗优雅的表象里，蕴藏着升华人性的精神旨归。他的新艺术美女海报绘画，在20世纪初期即闻名欧美，穆夏晚期的作品，无论油画、粉彩、素描，更是自由奔放，造型优美精致，引人入胜。因战祸频繁，穆夏成为浪迹各地的波西米亚艺术家。晚年，在爱国心的驱使下他回归祖国，并完成“斯拉夫史诗”系列20幅联作，谨以此献给捷克人民。 本书收录了穆夏美术插画作品若干，供美术爱好者欣赏。