作为人类史前活动踪迹的最好记录，《人类的传说》以它丰富的想象力和意味深长的推理，以大量美丽的画面，给今天的人们留下了一个充满奇幻的想象空间。 　　传说不是荒诞，离奇，而是智慧，情感和美，是创造性想象的胜利和美丽心灵之境的旅行，是精神的安慰剂和天堂荣耀的窥视孔，这些由诗人和说书人传承下来的口头传统，仍然值得我们后人们一再品味——无论是今天还是将来。 　　这是由一位天才说书人讲述的生动的人类史前故事集。它囊括了世界各地各个时期的传说：除了一些世界经典故事，如帕尔修斯、蛇发女怪、赫拉克勒斯的英雄事迹外，也包括了日本、中国、北美、凯尔特人、波利尼西亚和埃及的源远流长的传说。 从创世到毁灭，从征服到和平，《人类的传说》再现了人们对史前人类生活图景天马行空般的想像。它们或完整记叙人类远那些也许并不真实的衣食住行以及他们的爱情和婚姻，或津津乐道于那些在今天看来也许丝毫不惊险恐怖的冒险经历，但无论如何，祖先们对魔法、对四和了交替、对昼夜变化等自然奥秘的极为天真的想像，却是绝不容忽视的。但是，真假又如何？不同阶段、不同民族的不同传说早已在历史长河中彰显出了它巨大的民俗价值。

在本书中，美国遗传学家斯宾塞·韦尔斯用DNA引领我们走向地球的每一个角落，从撒哈拉沙漠到西伯利亚，从中东到澳大利亚，一睡破译人类的基因密码。他为我们画出了人类祖先波澜壮阔的长征图：走出非洲，迁徒到世界各地，并在迁徒的过程中不断征服自然，繁衍生息，创造语言和文化。 斯宾塞·韦尔斯告诉我们人类为什么会有体形、外貌、肤色的区别，告诉我们人类具有共同的生物属性，人种没有优劣之分。他描绘了这样一棵人类大家族的谱系之树；从前人类大家庭成员很少，并都居住在非洲大陆。因为干旱与饥荒，一群人离开了家乡，登上了冒险旅程。他们这些分支散布开来，一直延伸到世界的尽头。我们都是他们的孩子，我们都有共同的根。

本书是“人类学之父”泰勒的代表作。自1871年首版以来，已成为人类学领域的经典。泰勒以进化论为理论基础，引证大量的民族学材料，对原始人类的精神文化现象，特别是宗教信仰等问题，进行了香米深入的开创性研究，并且阐述了他关于文化发展阶段和脉络的见解。泰勒在书中对文化的界定至今仍是我们理解当代社会文化问题的基本框架。