本书起源于作者詹姆斯·道斯对二战老兵“中国归还者”的访谈。这些人年轻时曾犯下最残暴的罪行，却将自己的后半生奉献给了反战主义的布道。作者以小说家的笔法演绎抽绎他们的战时回忆，串起了本书各主题之间的脉络，并汇集哲学、文学、宗教和社会心理学等多个学科的关于“恶”的思考，藉以还原“邪恶”的真相、成因、背景，及其内隐的意涵。

作者也借此探讨了再现创伤所引发的一系列难题和悖论，以及我们应当如何应对邪恶和残暴等人性的晦暗面，而在这一过程中，“同理心”又能发挥多大效用。此一困难的人性钻探，将在阅毕本书后得到解答。

本书设定在一种全息摄影剧场的空间里，以倒叙手法展现人类、猿类到爬虫类，以至更早的进化过程，探讨男女进化、器官与性角色、忠诚与不贞、爱与欲等等。在这个过程中，我们的性和肉体不断地被权力、文明、符号、服饰所包围和渗透。本书作者以后现代的手法，揭露了在人类进化时光中身体符号的秘密。在身体的包裹与暴露之间，人类处于无边的漂泊之中。���

此书是著名奥地利动物学家、现代行为学的创始人，诺贝尔医学或胜利学奖金获得者康罗·洛伦兹的重要著作。书中详述了动物的种种本能，并将其与人类行为对比起来。著者认为，人类的暴力行为和攻击性与动物出自同一渊源，人类与动物一样，存在着原始的本能。这是现代人寻求自我了解的一个新突破。 人类也被动物本能支配着吗？人类行为有多少是环境造成？有多少是遗传来的？人类是如何学习和进化的？在探索了上述问题后，著者断言：人类永远凌驾于动物之上。人类在理性的驱使下，迟早会完成最完美的戒律——爱全人类。

《家庭论》中提出了一个研究关于家庭的经济学或理性选择的方法。不过，《家庭论》名并非特指家庭的经济方面，这是因为大多数非经济学家和经济学家总是喜欢把“经济学”仅仅局限于研究家庭的物质生活内容，即收入和支出类型。我的构想则更为远大，我力图用研究人类物质行为的工具和理论框架去分析婚姻、生育、离婚、家庭内的劳动分工、威望和其他非物质行为。也就是说，《家庭论》包含着研究家庭的经济学方法，其意义不仅在于对家庭生活的物质方面的探讨，更重要的是用一种新的理论框架去分析家庭生活的各个方面。