作者E.H.卡尔为英国著名历史学家。该书包括绪论、历史现状分析和地图插图，正文分为四个部分，第一部分，强制时期：联盟国家（1920--1924），讲述了法国和它的盟国，战败中的德国，欧洲的其他风暴中心；第二部分，和解时期：国际联盟（1924—1930），讲述了和平的基础，全盛时期的国际联盟，反战运动；第三部分，危机时期：回到强权政治（1930--1933），讲述了经济崩溃，远东危机，裁军会议；第四部分，德国的重新崛起：条约体系的终结（1933--1939），讲述了纳粹革命，毁约，欧洲以外的世界和战争重新开始。

大英帝国和沙俄帝国的秘密战争，浪漫主义和英雄主义的不朽史诗 大博弈开始，两大帝国相隔3000公里；大博弈结束，两国仅距30公里。 但在中亚的土地上，在丝绸之路的东西交汇点，博弈永不落幕。 19世纪初，英属印度和沙皇俄国中间横陈着广袤的沙漠和群山。这些地带不为人知,也未被测绘，只有布哈拉、撒马尔罕和塔什干这些蒙古汗国时代的古老地名还残存在人们遥远的记忆中。随着俄国不断向南扩张进入中亚腹地，英属印度不断向北扩张逼进克什米尔，两大帝国逐渐显示出碰撞的态势。在一个世纪的时间内，围绕潜在的威胁，英俄两大帝国在中亚展开了一场波澜壮阔而又如履薄冰的勘探、间谍、军事与外交博弈，史称“大博弈”。 本书讲述的就是这些参与者的故事。其中英国和俄国的年轻军官，他们不断探索，舍命涉险。他们扮作朝圣者、马贩子，绘制秘密山口的地图，搜集珍贵的情报，求得与当地最有权势的汗王结盟。有人一去不返。在今天的中亚，大博弈年代的野蛮和暴力仍然回响不绝。 阿富汗前总统穆罕默德·纳吉布拉计划将本书翻译为普什图语，他说：“（阿富汗人）能从中看到历史的重复……只有我们了解了自己的历史，才能打破这个循环。”翻译还未完成，1996年9月，塔利班武装攻入喀布尔，纳吉布拉被残酷处死。

本书以“势力均衡”为主题，评述第一次世界大战前七十年中欧洲英、法、德、奥、意、俄等国武装冲突，特别是运用外交计谋争雄称霸的情况。

国际关系史所涉及的研究领域极为广