本书是英国唯美主义运动的理论家和代表人物沃尔特・佩特（Walter Pater）的代表作之一，是他历年发表的关于欧洲文艺复兴的代表人物的研究论文的汇编，研究的对象包括皮科．波提切利、达・芬奇、米开朗琪罗、乔尔乔内画派、杜倍雷、温克尔曼等著名人物，在有限的篇幅里，佩特为我们勾勒出了他心目中的文艺复兴的全貌，构成了一种对文艺复兴的总体性认识。