《趣谈:200个人们普遍忽略的问题》是一本从英国BBC（英国广播公司）热门电视节目“QI”（“Quite Interesting”，意为“相当有趣”）中挑选出来的有关普遍性的误解和常识的图书，本书与2006年9月播出的电视节目同步推出。如果你从未看过“QI”节目，你将会为你还有那么多不懂的东西而感到惊讶：从很大很陌生的星系到很小很熟悉的亚原子粒子，以及致使的土拨鼠、黑色的胡萝卜、色盲的公牛和长在树上的丝瓜络……这些是你在学校里学不到的知识，但却是现实世界中的东西：宇宙不是黑色的，变色龙不能随环境变色，希特勒并不是素食主义者…… 终于有机会可以大饱眼福，一网打尽那些在常识中被忽略、被误解知识的集合。看了这本书后，你可能会想，我们何苦要去上学呢？如果你仍然认为驼峰中储藏的是水，地球只有一个“月亮”，珠穆朗玛峰是世界最高峰，那么，你就需要这本书，迫切地需要！“什么是真理？什么是谬论？”这个问题忆困扰哲学家、科学家和人文学家多年，在这里，将给这个问题带来不一样的见解。托马斯·爱迪生曾称：我们连世间万物的百万分之一都还没弄明白；马克·吐温认为只是学好数学，就得花上八百万年；伍迪·艾伦甚至说，在知识长河的深处，流淌的可能有可口听饮料，但更多的只是漱口水而已。这本书会让你觉得自己是多么的渺小、无知。

编者是从科学的角度，而不是文化的角度来反对中医的。置疑中医的科学价值，并不等于否定中医的文化价值。编者完全支持把中医做为一种文化遗产进行保护、研究。 中药、针灸等中医具体疗法包涵一些治疗经验，值得挖掘，但是要用现代医学方法检验其有效性和安全性，不要轻信传统经验。 科学不是万能的，有其局限性，在不断地发展中。正因为现代医学是科学，所以它不可能像某些中医那样吹嘘什么病都能治。有很多疾病现代医学还没有很好的治疗办法。如果你不幸得了这些疾病，愿意去代中医试试，死马当成活马医，这是你的权利。你有可能被治好了病，但也可能是白花了大笔钱、增加了不必要的痛苦。笔者质疑中医，不仅仅是为了提高国民的科学素质，更是关系到国民的健康和切身利益。能否超出朴素的民族感情科学地看待中医，是检验一个中国人的科学理性素养的试金石。

★橫跨科學、醫學與人類學領域，解構種族思維史的來龍去脈 ★第二屆中央研究院人文及社會科學學術性專書獎 為什麼中國人接受成為「黃種人」，日本人卻始終抗拒？ 而更大的問題是：東亞人真的是「黃色」的嗎？ 種族思維領域的不凡貢獻！ 原來，我們的「黃皮膚」不是天生如此，而是始於西方科學的建構，又被自身文化所認同的結果。 「黑眼睛黑頭髮黃皮膚，永永遠遠是龍的傳人。」一曲《龍的傳人》唱遍華人地區，而我們也被教育認知自身的「黃種人」屬性，並認同自身的「黃皮膚」，這似乎已是一種常識。 不過，你有所不知的是，我們從來就不是「黃色」巨龍的傳人。至少，中國古代文獻並沒有「黃種人」的記載，也沒有種族學上的膚色概念，反而，中國人區分自己和外國人（胡人）的標準是毛髮和眼睛。甚至，在前近代的西方文獻與遊記中，中國人與日本人還被西方人形容是「白皮膚」，用以描述中國與日本國家富足、文化昌盛、願意與西方貿易且接受西方基督教義並成為教徒。 然而，至十八世紀時，「白種人」卻已是屬於西方人的專有名詞，而東亞人也逐漸染黃。對此，學者奇邁可深入探究了，在西方人的描繪之中，東亞人究竟是從何時開始變「黃」？又是經由哪些科學理論，東亞人成為了「黃種人」？ 原來，十八世紀的自然學家卡爾．林奈與十九世紀的科學家和人類學家，藉由種種科學探測，逐步建立起將不同人種以顏色區分的標準，當東亞人被西方人歸類於「蒙古人種」時，同時也成為了「黃種人」。這一種族思維，也日漸成為東亞人——尤其是中國人——的一種身分認同。更在二十世紀初，出現「黃禍」一詞，暗示東亞人即將對西方產生威脅。 一切都是近代西方科學的把戲！時至今日，儘管種族思維已不再是主流，在西方的學術著作與公眾媒體上，也已很難再找到「蒙古人種」、「黃種人」等人種區分，但這樣的種族意識，在當代東亞地區卻還仍未消逝！ 《成為黃種人》實是解構種族思維的一部極為有趣、卻又無比沉重的歷史。原來，東亞人從來就不是「黃種人」！ 名人推薦 ★政治大學歷史系楊瑞松副教授專文推薦 所有種族類別都是人為建構的，但沒有任何一個類別的建構過程像東亞人所屬的「黃種人」那般，如此大費周章。這本博學又啟迪人心的著作梳理了橫跨六個世紀的相關文獻，訴說了東亞人由「白」變「黃」（以及許多介於中間的顏色）和他們被歸類為「蒙古人種」的故事。奇邁可利用旅行見聞、醫學文獻以及地理學、人類學與自然史著作，揭露出關於亞洲與亞洲人形象發展，一段複雜且令人驚奇的歷史。《成為黃種人》一書為種族思想領域做出了一番不凡貢獻。 ——大衛．豪威爾（David L. Howell），哈佛大學日本史教授 《成為黃種人》是一則引人入勝的故事，講述了科學如何受到人為操作，以將一個不適當的顏色套在亞洲民族身上。奇邁可考察了數世紀的歐洲文獻，證明學者的偏見根本左右搖擺，種族理論的科學論據受到偶發事件影響的程度也大於事實的呈現。——邁可．拉方（Michael Laffan），普林斯頓大學歷史系教授 《成為黃種人》一書將在後殖民、種族與文化研究等領域中立下難以抹滅且深具啟發性的模範，也將吸引極為多樣化的龐大讀者。在廣大的當代後殖民研究中，本書在文學與歷史學術領域中取得了一席之地。——唐．懷亞特（Don J. Wyatt），米德爾伯里學院歷史系教授 組織架構清晰且引人入勝，這本有趣且獨特的著作對於許多領域做出了無法忽視的貢獻，其研究焦點與方法均屬創新。我想不到有哪一本書曾經探討過同樣主題。——韓依薇（Larissa Heinrich），加州大學聖地牙哥分校文學系教授 本書針對東亞人民被稱為「黃種人」之概念，進行考古學式的檔案整理，順時性地爬梳此一概念從埃及時代到二十世紀的演化過程與形成歷史，從埃及古墓壁畫、十八世紀以前的旅行書寫、十八世紀自然科學分類法、十九世紀的考古學與科學理論、以及「黃禍」觀念的冒現等等角度，分析其中的種族主義論述，為亞洲研究之專論，其中也涉及科學史的跨領域研究。作者具有文藝復興研究的背景，熟悉各種歐陸語言，因此在檔案資料的整理閱讀上游刃有餘，而且論點清晰，對於專業讀者與一般讀者都具有極大的可讀性。——第二屆中央研究院人文及社會科學學術性專書獎

█编辑推荐 ★ 200多年古董级植物标本 ★ 法国“农民植物学家”10年整理撰写 ★ 香薰精油 草本酒 花草茶 食疗菜谱 美容配方 几百条实用小贴士…… ◆极具珍藏价值的催情植物图谱，详解人类使用植物调和一切情爱关系的传奇历史。 ◆本书荣获SAINT FIACRE（法国园艺文学）大奖。 ※究竟哪些是爱情关系的助燃剂，哪些是强身健体的药草呢？哪些植物可以给人带来愉悦的感受？哪些春药又是徒有虚名？关于催情植物的种种细节，尽在本书中！ ※围绕着120种植物以及人的爱欲，有着说不尽的话题，远可追溯历史渊源及宗教信仰，近可温习传统习俗及约定俗成的做法，有些做法至今仍在流传，但有些已演变为神话般的传说。作者用诙谐的笔调谈古说今，并挖掘出许多古老的花草食谱及美容配方，非常值得细细品味。 ※想要亲手制作植物标本吗？本书可以逐一教你如何选择植物、使用工具、采集、制作和贮存。 █内容简介 本书的主角是各种神奇的植物，书中从植物学的角度来详述人类的生殖图腾，让读者重温情欲及催情药的历史，并详解某些催情植物名称的渊源。 书中展示了一百多种植物，它们或多或少都有滋阴壮阳的功能，植物标本大多数采集于一百多年前，最古老的标本可追溯到1790年，堪称植物标本界的老古董。正是仰仗蒙彼利埃大学药学院及植物学院的鼎力协助，读者才能看到如此珍贵的植物标本，这也正是本书的精妙之处。作者以诙谐的笔触讲述了催情植物的传奇故事，还挖掘出许多古老的美容配方、调情秘诀、食疗菜谱、香薰疗法……

这是一本以趣味性杂学知识组成的大合集，书中有各种各样让人意想不到的奇怪问题，这些问题涵盖历史、文化、自然科学、社会、生活、饮食、健康、娱乐等方方面面。这些杂学问题极富趣味，可以让读者在快乐阅读中增长见识、启迪智慧。

《大家小书•天道与人文》讲述了：许多文史工作者在选用素材时，都有“六经注我”或堆砌编排的特点，其最终分析可能失之偏颇。竺可桢选用材料十分讲究，对历史的分析基本上做到了唯材料是举。《中国近五千年来气候变迁的初步研究》一文，对气候变迁的分期，既不是根据温度变迁的周期，也不是根据历史朝代的不同，更不是根据纪年方式的变更。而纯粹是“根据手边材料的性质”。把气候时期分为“考古时期”、“物候时期”、“方志时期”、“仪器观测时期”，这种分期方式与气候变迁本身并无关系，表面上看来极不合自然逻辑，但在实际操作中却是最方便实用且能最接近客观真实的一种方式，典型地体现了他所反复提倡的“求是”精神。

《人类使用说明书:吃》内容简介：当我们行使人类的某些本能时，我们会碰到如下一些事物：各种各样的庸见、悖论、错误、幽默、矛盾、假正经。我们很多习以为常的普通行为都包含着一些无意义的意义，却常被我们忽略。这本关于吃的伪说明书以反讽、挖苦、搞笑的不正经腔调，以图示说明书的形式调侃和诠释正经的行为――吃。在调侃和诠释的背后，是一种严肃的文化批评和哲理思考。《人类使用说明书:吃》文字的插科打诨与严谨拘束的图示相映成趣。

《世界咖啡地图》是咖啡迷的终极指南。 世界咖啡师大赛冠军得主、咖啡烘焙专家詹姆斯•霍夫曼为读者深入解析各大咖啡产区的风味特色、种植者与产业信息、地理文化、现代咖啡的分级品鉴等所有影响咖啡风味的关键要素，带领读者做一次惊叹的咖啡产地的全球巡游。同时通过器材、手法、水源等，提供如何在家煮出各种类型的绝妙咖啡的专业秘诀。集结一手信息、专家解析、实用图表、原产地资料、珍贵产区照片与动人文字，这是一本美丽的咖啡豆全球指南，也是咖啡迷必备的经典工具书。

“五角丛书”之一，收集了世界上49个谜，天文地理历史生物无所不包。有的谜已经解开，有的还是待解状态……

◎本書榮獲全球科普書最高榮譽安萬特獎（Aventis Prize） 尋求對稱，是人類與生俱來的本能。然而，不對稱才是自然的常態、宇宙的本質。 在人類左右對稱的外表下，為什麼心臟位在胸腔左側？ 為什麼左腦與右腦的差異這麼大？ 為什麼人體是由左旋胺基酸與右旋糖類所構成？ 為什麼大多數人都是右撇子？而大多數鸚鵡卻都是左撇子？ 為什麼歐洲語文的書寫是由左至右，而阿拉伯語系卻恰好相反？ 從次原子結構到人體、宇宙，從文化到社會生活，本書將破除你對左、右的誤解，徹底揭露不對稱的力量。 從人體本身到次原子粒子層次，乃至於宇宙，都普遍存在著不對稱的現象。作者麥克麥納斯旁徵博引，廣泛採擷各種資料來探討這些問題：從醫學史、認知科學、分子生物學、量子物理，到林布蘭的油畫、達文西的素描、加拿大鶇鯛魚的行為、早期地圖製圖故事、中世紀肖像學，甚至還包括他自己的一對雙胞胎女兒（一個是右撇子，一個是左撇子）。麥克麥納斯認?，這一切的不對稱有著一個共同的起源，而這起源可以追溯到很久很久以前，存在這深邃宇宙中的一種根本的不對稱性。

◆ BBC山謬強森獎、英國皇家學會溫頓科學獎入圍作品！ ◆《紐約時報》、《經濟學人》、《金融時報》年度最佳讀物！ ◆ 已售出十四國版權， Amazon讀者四顆星推薦！ 為什麼古希臘人覺得羊是紫色的，蜂蜜是綠色的？ 解開語言學百年來的大謎團，本書將告訴你語言如何影響你我的思考及知覺方式。 常有人說，一個國家的語言，反映了該國的文化、心靈和思維模式。德語格外有秩序的特性讓德國人的思想如此井然有序？聲調優美曼妙的法語則是讓法國人如此浪漫的原因？只要比較葡萄牙溫潤的聲音與西班牙語的艱澀音調，就能理解這兩個民族的性格差異？ 語言會不會影響你的思考方式？換個語言，我們會不會擁有不一樣的世界觀？ 過去兩百年間，這個擾人卻又迷人的問題在學界中掀起大戰。語言的影響力曾攀上了前所未有的高峰，語言學家們一度認為語言就是我們思考的局限，歷經長久激烈的論戰，當今語言學的主流看法則認為語言對我們的影響事實上是微乎其微。 著名語言學家多徹在這本書一反當今公認的看法，認為這個問題的答案絕對是「會！」，我們可以從以下幾個例子看到，不同的語言不但會影響說話者所著重的資訊，也會間接影響到我們感知世界與記憶的方式： 1. 跟澳洲某一原住民溝通時，你可能需要隨身攜帶羅盤，因為他們所用的語言中不存在「前後左右」的相對位置，而只使用「東西南北」的絕對位置，因此他們可能會說：「請往東邊坐一點」、「舉起你北方的腳向你手的南方移動」，這樣的語言使得此族人自小便擁有超人般的方位辨識系統，如同擁有絕對音感一般，不論身處何時何地，他們永遠都知道北方在哪裡。 2. 在許多語言中（如德語、法語、西班牙語等），名詞會區分為陰性與陽性，同一個字，例如「橋」在西班牙語中為陽性，德語中則為陰性，因此西班牙人在形容橋的時候，常會說「沈穩的、有力量的」，而德國人則常用「優雅、美麗的」的形容詞。這種傾向不僅在不知不覺中影響了語言使用者的偏好，在許多文學作品中更可見一斑。 3. 在某些印地安語言中，「藍色」與「綠色」都是同一個字，而在俄語中，被我們認為同樣都屬於藍色調的「深藍」與「淺藍」是完全不同的字，而研究顯示，這些人的色彩視覺經驗可能真的與我們有些不同…… 本書將會帶領你穿越時空，從古希臘的荷馬到十九世紀的達爾文，從蠻荒野人到白袍科學家，多徹在書中綜觀語言學兩世紀的發展歷程，以極其豐富的有趣實例，向我們展示不同語言的特殊性，深入探討許多有關語言、文化和大腦的勁爆問題，並藉此告訴我們：語言對我們的影響，也許比你想像中的要來得更多、更令人驚奇！ 【名家推薦】 ◎江文瑜 （台灣大學語言學研究所教授） ◎鄭凱元（陽明大學教授兼人文社會學院副院長） ◎南方朔（知名作家、評論家）專文導讀 【好評推薦】 「語言是否影響思維？是語言學界的跨世紀永恆大哉問。本書作者藝高膽大，縱橫文學、心理學、人類學、自然科學、認知科學等的觀點，一步一步論證『語言會影響思維』的立場，閱讀起來猶如偵探小說尋找答案般的精彩，也樹立了語言學科普書寫逸趣橫生的典範」 ——江文瑜（台灣大學語言學研究所教授) 「這是一本讀來趣味盎然，又不失學理深度的好書！作者以博古知今的知識背景，機智中帶著辛辣的筆觸，兼具實證與思辯的方式，帶領讀者走進語言學研究裡迷人而深刻的歷史公案，抽絲剝繭地探討語言，思想，大腦和文化間錯綜複雜的關係。」 ——鄭凱元（陽明大學教授兼人文社會學院副院長） 「一本十足讓人驚豔又驚嘆的書。在學術上或歷史上皆相當有深度，卻又不失清晰透徹。」 ——史蒂芬‧佛萊（英國諧喜劇演員） 「讓人讚嘆的作品。多徹將鮮為人知的語言學歷史織進一個吸引人的故事裡。」 ——《紐約時報書評》 「本書把一個世紀以來，照亮文字與大腦之間的關係的迷人人物、事件和實驗結合起來，以相當有力的方式說明語言對思想的影響。」 ——《新科學人》雜誌 「寫得娛樂性十足又發人深省，讓科學史讀起來像是一趟吸引人的冒險一樣，這本充滿智慧又引人入勝的書，推薦給所有想要開始探究語言、思想和文字之間的關係的讀者。」 ——PsycCritiques 「多徹結合他的熱忱和學術辯才，成就了一部異常豐富、發人醒思，又充滿智慧的科普著作。」 ——《星期日泰晤士報》 「這本啟發性十足的書綜合了文化史和科學，寫得非常優美。」 ——英國《金融時報》 「讀起來是一大享受。」 ——英國《旁觀者》雜誌 「一部讓人驚嘆的研究，描述了每種語言如何用自己的方式切割這個世界。論辯相當完美。」 ——《倫敦晚旗報》 「本書之於語言學有如科費曼之於物理學；就算你完全不懂語言學，也一樣可以享受這本書！」 ——《科技新時代》雜誌

看似一本没几个人能看懂的书，其实，这是一本没几个人看不懂的彩图书。而且，这还是一本让你能看懂那些难懂的书的书。 本书作者采用简单而实用的方法介绍符号学，不会让读者觉得自己在读“傻瓜符号学入门”。我很高兴有了一本这么好的符号学入门读物。 ——布鲁克•艾伦，萨凡纳艺术与设计学院平面设计教授 肖恩•霍尔的选图兼顾设计的美感与意义的诠释。每一页都有新知识，全书充满实用信息。 ——B. 海恩斯 这是一本非常实用的书，有趣的例子，美观的版式，大量信息汇聚其间。 ——朱迪•奥罗夫 对于设计师来说，这是一本很稀奇的书。它将改变你的思维方式。要做好设计师就应该看看。 ——艾德•威尔伯里 没错，我就是个反符号学的人！——直到我发现了这本书。这本有趣的书满足了符号学的创新需要，也让初涉艺术的人学会理解怎样表达和鉴赏、如何产生意义……但最重要的是：语言传递的是信息，而不是结构——我们在本书中看到的绝非空洞的符号规则……一图一问一答，有趣有料有效。远离教条，亲近创新，让学术有趣起来！ ——古斯塔夫•普拉多•古兹 符号学是关于记号的理论。记号种类繁多，千差万别：从简单的指路标牌，到警示火灾的烟雾，再到隐藏于艺术与文学中的文化符号。阅读记号已经成为我们日常生活的重要组成部分，然而符号学却常常被认为是一门神秘难解的学问。这本导论性质的书避免抽象理论，用直观而形象的实例，为我们揭开符号学的神秘面纱。 全书罗列75个符号学中关键性的概念，每一节都以一幅图像或记号开篇，提出问题，引导我们去阐释所看到的内容。翻到下一页，我们便可以把自己的阐释与记号背后蕴含的理论相比对。通过这种方式，我们可以积极调动自己的创造性思维。随着书中符号学概念框架的构建，我们会不断地去思考或假设：“传播是什么？传播是如何起作用的？为什么传播很重要？” 不论是一口气将整本书读完，还是平时信手翻阅，我们都可以从这本书中读到很多实用的例子，它们解释了在当下的文化中，意义是如何被制造并呈现的。书中巧妙的表述，将尤其有助于拥有创造性思维的人在工作中熟练应用视觉语言，并从符号学中获益。

本书初版于1983年，是20世纪80年代轰动知识界的“走向未来丛书”之一种。作者采用中西对比的视角，探讨了近代科学技术结构发展的历程、机制和社会背景，进而剖析了近代科学为什么没有在中国产生的技术和社会结构原因。站在今天来看，本书最大的特点仍然在于，它是一本极其讲求整体的研究方法、自然科学与人文科学相结合的科学史论著作。相较当下学术研究趋于微观、趋于专深的学理特点，本书以纵横捭阖的宏观把握，仍不失当年的新鲜气息；而它关照社会热点和注重科学普及的人文关怀，比之某些故作高深的庙堂之论，今天读来更是让人倍感亲切。 再版序言 导言：科学往何处去？ 第一章　对近代科学技术发展机制的探求：循环加速 1.1　两组曲线：对中西科学技术史的一种宏观描述 1.2　对加速发展现象的整体分析 1.3　从蛙腿到无线电 1.4　实验—理论—实验的循环 1.5　技术—科学—技术的循环 1.6　水排+风箱＝蒸汽机吗？ 1.7　条件组合的复杂性：对结构的需求 第二章　近代科学技术结构 2.1　也从“苹果为什么往下掉”谈起 2.2　构造性自然观 2.3　循环加速机制对科不实验结构的要求：受控实验系统 2.4　X射线和N射线的启示 2.5　古代技术：被束缚的普罗米修斯 2.6　打破古代技术封闭性的社会条件：开放性经济结构的确立 2.7　科学对技术的解放：开放性技术体系 2.8　近代科学技术的结构和求实的创造精神 第三章　科学结构的起源 3.1　一棵倒长的树 3.2　原始科学结构：从地球为什么是圆的谈起 3.3　欧几里得几何学的方法和体系 3.4　种子怎样成长：示范作用 3.5　两个同时在世的古代天文学家：张衡与托勒密 3.6　示范作用的极限：古希腊科学的衰落 3.7　示范作用在古代社会中所遇到的三大障碍 第四章　近代科学技术的成长 4.1　光明来自东方：科学属于全人类 4.2　宗教与科学厅特的关系 4.3　拉学革命　时期示范作用的扩张 ……

当今世界中，性无处不在。但它为什么能决定我们究竟是谁呢？是什么塑造了我们的性存在，我们的性存在又是如何塑造了我们？我们对于性的态度因为女性主义、宗教和艾滋病病毒发生了哪些改变？ 这本性学小百科不仅讨论了上述问题，而且探究了性规范的历史演变，分析了当今围绕性和性存在的主要争议，特别是女性主义、恋童癖、同性恋政治、性教育、优生学等概念。

一种植物发源于何处？如何被传播交流开来？在不同的文化中又有怎样的意象？ 在不同的国度，植物往往具有不同的文化内涵，而即便在同一种文化中，植物的象征意义也会随着历史变迁而改变。从科学性、人文性出发，结合中外文化交流史、园林史、美术史等，本书从更为综合的角度看待人类如何认识植物、如何赋予不同植物不同的文化意义，以及各种植物在不同地区、文化中传播的历史细节和反映的文化现象。 名称来历、全球传播、文化内涵与历史典故，40篇植物文化随笔构成的这本书，让你有一种在文化与植物交织的时空中畅游的感觉。

《会说谎的地图》作者马克•蒙莫尼尔是美国著名的地理学教授，曾任美国地图学会主席。作者致力于将专业地图工作与大众读者之间架设沟通的桥梁，使用通俗易懂的语言，让“略有地理知识，而实际上是地理学文盲”的读者读懂地理学。 《会说谎的地图》向我们展现了地图的制作者如何将抽象的数据转化为目力所及的示图，舒缓了我们对地图的无知感吗，帮助我们找到自己的读图方式。本书告诉我们任何地图数据都有可能被操纵，并探讨了地图如何撒谎及其原因何在等内容，有着丰富的内容，极具可读性。

本书融科学与文化史于一身，从新颖而令人激动的视角鸟瞰猎鹰在人类文化中的实际和象征意义。读者会了解到猎鹰是如何在秘密军事计划中被调用，又是如何呈现于情色故事

在人类的历史的长河中，熊一直与想象，神话，故事和传奇相连。本书从熊科始祖“曙熊”开始，循着熊族的进化，讨论了灭绝的品种和幸存的八个物种，同时探究了熊与人类的关系。

《蚂蚁》探讨了不同时代、不同地方的人们对蚂蚁及其错综复杂的微型社会的各种反应，并阐明其背后隐藏的文化缘由。《蚂蚁》翔实的资料与丰富的图像集益浓缩，并假以时或机敏风趣、时或庄重敦厚的文字，将之贯穿一气，于是缤纷纸页间，扑面而来的是充盈的人文气息与令人愉悦的多样性。蚂蚁是浩浩荡荡的大军：目前已知的蚂蚁种类达11006种，它们生活在全世界除极地冰冠以外的所有地方；据估计，全部蚂蚁的重量为现存昆虫总重量的一半。蚂蚁被塑造成幻想中的微型军队，高尚行为的典范、理想的共产主义者，以及介于有机体和机器之间的生物：1977年，英国电信公司曾雇用蚂蚁专家帮助解决其庞大的信息网络中存在的问题。

自古以来，饥荒、瘟疫和战争就经常给人类带来巨大灾难，其中瘟疫为害尤甚。本书内容有趣，涉及面广，探讨了疾病对历史进程的影响。作者利用鲜为人知的史料，展现了疾病对文明、军队以及历史上著名领袖人物的侵害，说明最有权势的个人和强大的国家也可能或已经因疾病的致命打击而衰弱。 古典时代，瘟疫耗尽了雅典和罗马的活力。14世纪，黑死病蹂躏了欧洲，促使教会内部异端教派的兴起，标志着欧洲封建时代的终结；性病可能导致了亨利八世没有男性继承人，而这对英国的安全至关重要——甚至对欧洲的政治和宗教影响巨大；性病还使俄国沙是伊凡四世患上了可怕的精神病，并使其成为暴虐的沙皇制度的始作涌者。在墨西哥，天花是科尔特斯征服阿兹特克人的盟友；在俄罗斯，斑疹伤寒帮助俄国人打败了拿破全大军。维多利亚女王无意中将血友病传给了她的后代，然后让尼古拉和亚历山德拉推一的儿子得病——个人的悲剧意导致俄罗斯君主制度垮台。 每个时代人们对讨体质和精神病患的手段都有进步，只是我们所处的时代要面对许多新的疾病的威胁——比如艾滋病。展望未来，作者探讨了各种可能袭扰我们当代文明的疾病——其中许多是先进技术的副产品；作者警告世人——与任何时代一样，对许多广泛流行的疾病，我们现在的医疗技术仍然捉襟见肘。 这本新版经典医学文在原版基础上将内容予以更新，增加了大量插图，并对全书内容进行了重新编排，是一本反映疾病与人类历史之相互关系的极有价值的图书。