本书由端纳生前口述，美国记者E·A·泽勒帮助整理的回忆录，使用了第三人称的手法所写。本书告诉人们的是端纳自己亲身参与或接触过的历史和人物功过，以及深蕴其中的种种内幕和因由：从1903年踏上中国的土地开始，详述了自己采访日俄战争时，第一个找到了对日威胁颇大的巴尔干舰队，有意无意间，为日本海军胜利帮了不少忙；1913年为孙中山撰写了第一个人称“端纳的宣言”的对外宣言，及被袁世凯赶下台的孙中山后的生活与工作细节；1915年第一个在报端披露中日“二十一条密约”，震惊中外；1931年参加李顿调查团后与张作霖接触，取得张学良信任，一手制订并全程参与张的戒毒治疗，东北易帜有其一份功劳；蒋介石是如何聘其为私人顾问的，陪侍时间之长，参与事件之多，在蒋氏的顾问人员中绝无仅有。直至西安事变中，第一个冒险飞赴西安进行斡旋，并成功和平解决事情，成就了自己政治生涯的颠峰为止。 此书一经出版，立即引起不小的轰动，被普遍视作是波澜壮阔的中国近现代史的写照，披露民国政坛秘闻的奇书。整理者泽勒一再强调“毫无疑问，本书所写的内容，一定与他人记述的稍有不同，我不欲与之争论。但无论如何，这是端纳亲口说的。”“我完全笃信，这本书真实地反映了端纳先生和中国。”通过阅读本书，可以透过端纳亲身经历、亲眼目睹、亲耳听闻的高层人物生活隐私及政坛上鲜为人知的秘辛，探触那段中国历史现实的核心。