吴三桂是中国历史上一位充满争议的话题人物，长期以来对他的评价一直受到学者和读者的关注。本稿作者是明清研究史专家，尤其对明清交替之际的历史和人物颇有研究和心得。作者在立足于史料真实的基础上，运用通俗的语言，以全新的视角为读者全景再现了传主充满矛盾的一生，是一本兼具学术性和通俗性于一体的读物。

甲申之变的三方代表人物, 朱由检为大明朝的崇祯帝, 时年34 岁; 李自成为大顺朝的永昌帝, 时年38 岁; 多尔衮为大清朝的摄政王, 时年32岁。论长幼齿序, 三人大致同龄, 而以李自成居长。用现代人的眼光来看, 30 龄代的人属于“中青年冶。然而就是这三个中青年, “虎掷龙拏不两存, 当年曾此赌乾坤冶。这一场乾坤大赌博, 角逐的三方在政治、经济、军事、人事、民心向背等各个方面的盛衰消长, 互为纠葛, 其间的关系极其复杂, 而百端归一, 结局成了满清一统天下的原因却极其简单: 若非吴三桂借兵则山海关不失; 山海关不失则清兵不入, 即使有范文程和洪承畴的谋划, 多尔衮也只能施皇太极的故伎, 毁边墙, 扰京畿, 饱掠一番, 哪里来再回哪里去, 要想一举夺得天下, 其可能性基本为零。如此看来, 实在是吴三桂成就了多尔衮! 谈甲申之变, 吴三桂是个回避不开的人物, 其人其事, 足资谈助。中国历史上, 若论声名狼藉的败类, 吴三桂必在前三名之列。他与陈圆圆的故事, 流布里巷, 家喻户晓, 江山美人的抉择时刻, 宁愿毁弃江山而不肯割舍美人, 是人们鄙视其人的长久不衰话题; 至如其国变之际, 君难不淤救, 父死不顾, 首鼠两端地在明、清、顺三方之间窥伺机宜, 趋避渔利,为达一己之私, 不惜开门揖盗, 断送大明天下等等丑闻, 亦为人们所耳熟能详。近四百年来, 三人成虎, 千夫所指, 传说的荒诞早已掩盖了史实的严肃。此人真的就如此令人憎恶, 如此声名不堪么?