宋明儒学作为中国儒学发展的第二个重要时期，后又被称为“新儒学”。相对于先秦开创期的儒学，宋明儒学的基本性格是什么，又何以谓之“新”，它对儒学的发展理路与贡献主要表现在哪里，而此600年中诸家诸派的学术个性及其与第一期儒学的承续关系又是怎样？如此等等，都是学术思想史研 究的大问题，也是研究宋明儒学的一些最基本问题。当代新儒家大师牟宗三先生在代表作《心体与性体》中，以其深厚的学养和睿见卓识，在以上诸方面都有精当的判释与论述，并在研究形态与研究方法上树立了中国哲学研究的一个新典范，而这本煌煌一百多万字的巨著，亦被视为研究中国哲学、宋明儒学的经典之作。