《美术概论》分上、下两编，上编为美术的基本原理，阐释了美术的本质论、创作论和接受论，力图对人类广泛的美术创作初中作出科学的概括和总结；下编为美术的历史发展，包括美术的发生论、发展论和门类论。从历史发展的角度探寻美术的客观规律，解释美术不断发展的创作实践和不断出现的新现象。

本书是英国形式主义批评家罗杰・弗莱在1900年至1920年二十多年间有关艺术论文的选集，基本包括了其批评生涯前半期的著述。所有的文章与艺术实践都有关系，其中有丰富的理论思想和大量论战性，讨论性的文章。这些文章集中体现了罗杰・弗莱所持的核心观点――形式在艺术中具有最重要的意义。作者知识广博，富有独特见解，对于美术史、现代美术的很多判断都是非常经典的。

本书自出版以来，即被国际学术界誉为资料最新、集累最完整的艺术史通史。全卷以人类的文明发展为基础，阐述艺术史流脉；论述具权威性，立场不偏不倚，充满启发性的观点。内容从三万年前原始先民的小雕像，直到二十世纪九十年代的录像艺术，叙述中涉及绘画、雕塑、建筑、摄影等艺术各门类，另外也包括丝织、钱币、陶瓷、镶嵌、印刷、金银器等工艺美术与设计艺术内容。本书最重要的是以“世界史”的视角涵盖全球，广纳亚洲、非洲、大洋洲，以及欧洲和美洲的艺术。 本书探讨了艺术的功能和意义，甚至偶尔挑战传统的观点，如“进化”观念的负面影响。著者提示：艺术既提供视觉愉悦，更作用于人类的自我认识与全面发展。艺术既让人敏锐于自我，也扩大对其它生活方式和文化的了解。 本书见解深刻、思考慎密、行文流畅。全书共928页，1372张插图，包括585张彩色照片，20张地理示意图，122张线图和22张年表。以丰富的视觉形象资料构筑成世界艺术史的宏大结构，引人探微入胜，感受人类艺术创造的伟大气象。