原始宗教的诸种理论可以较为便利地放置在心理学的和社会学的标题下以考虑，而心理学的理论则可以进一步划分为——这里，我将采用威廉·施米特的术语——理智主义和情感主义。这种基本上符合历史演替的划分法的将服务于其阐述性的目的，尽管有些作家是处在这两个标题的中间，或者可以归在不止一个标题之下。

作者通过对一个没有类似于西方国家制度的非洲部落的田野研究，对规范了一代人类学者从事社会和文化研究的工作范式提出了一个挑战性的问题，即在一个没有国家和政府统治的部落中，社会是如何组织起来的？这本著作被认为真正起到了人类学认识范式更新的作用。