作者努力不只是以文图结合的形式去完成一本图书，而是努力发现、挖掘与力争揭示民间艺术真缔的过程，更是带着浓厚的抢救意识的行为。作者希望自己的努力能实现几个目标：其一，尽可能详细地记录手工业的工艺；其二，挖掘手工业的经济与实用性之外，更挖掘它在文化、艺术、精神寄存等诸多方面的丰富内涵与“历史活化石”一样的价值；其三，揭示藏匿于手工活动表象之下的真实社会生活——对手工业生产领域中渐行渐远，日渐式微而模糊的生活方式和社会细节进行精雕细刻。 像其这样的行走与写作，其实同样说得上是一门手工操作的技艺。作者像一名老石匠挥舞铁锤与凿子进行深入出出地雕琢，只是，作者不是在硬冰冷的石头上，是在柔软而温暖的纸上刻录文字和图像。

《黄河十四走》是一本以画家的文化考察笔记为线索的整个黄河流域民间艺术（美术）图集。它的重大意义在于作者在20世纪80年代14次率队考察黄河流域民间艺术所做的工作和取得的结果是前无古人的。随着时间的推移和社会的演进，仅仅十几年，他们记录下大量的黄河流域传承了几千年的优秀民间艺术形式今天已不复存在，绝大部分著名的老艺术家已经人亡艺死。我们今天在书里所看到的是一大批中华民族最优秀的传统民间艺术最后的绝响。 作者杨先让和杨阳是中央美院和清华美术学院的教授，他们认为黄河流域可以说是最富有中华民族文化艺术代表性的大区域、大文化圈。这里所产生的一切民间艺术活动又必然与这里的考古史、哲学史、古代史、民俗学、民族学、艺术史等多方面的学科，在内涵和根源上密切相连。考察黄河流域的民间艺术，很可能获得认识和打开中国其他地区民间艺术的一把钥匙。 本书文字部分根据作者数十万字原始考察笔记整理而成。14次考察的行程综述和100多个极精彩的传统民间艺术特写组成本书的基本框架，近千张反转片永久记录下中华民族文化瑰宝，凝聚成目前为止最全面的一本关于黄河流域传统文化记载的图书，黄永玉在评价此书时写到：《黄河十四走》这一走，就好像当年梁思成、林徽因为了传统建筑的那一走，罗振玉甲骨文的那一走，叶恭绰龙门的那一走……理出文化行当一条新的脉络，社会价值和文化价值无可估量。