本书虽然是七十年前雷海宗先生的讲课提纲，但无论就其整体结构言，还是在具体问题的分析论述上，至今仍有巨大学术价值，可供我国世界史工作者和研究生参考，启人深思。书中具体包括了：黑暗时代之政治与社会、封建时代之政治与社会、资本主义之兴起与新教之伦理观等方面的内容。 本书分为五编，介绍了西洋文化的历史，包括西洋文化酝酿时期——黑暗时代、西洋文化第一期封建时代、西洋文化第二期——旧制度时代、西洋文化第三期——欧美时代。 雷海宗是我国著名历史学家，《西洋文化史纲要》是其遗著。是书梳理西洋文化史，起自罗马帝国之灭亡、“黑暗时代”之开始，迄于19世纪末。全书纲举目张，结构清晰，使人一目了然。其风格类似课堂笔记或备课记录，内容精准，一语中的，无半点赘辞。