作者把中国这二十年的思潮概括为五种，即他们所谓的“五种声音”：主流的声音、教条主义的声音、民族主义的声音、封建主义的声音、民主的声音。

公共性与公共知识分子是这些年知识界讨论的热点。许纪霖教授说，在学院化时代之前，知识分子的公共性本来不言而喻，然而，当学院体制将所有知识精英一网打尽之后，这便成为了一个严重的问题。本书是“知识分子论丛”第一辑，收入陈来、许纪霖、陆建德、冯克利等学者去年在华东师大举办的“公共知识分子与现代中国”国际研讨会上发表的论文。

本书是作者在学院研究之余，介入日常生活、思考当下世界所形成的思想产品。涉及当代思想（新启蒙问题）观察、大学体制改革反思、对“九一一”、“非典”等国内国际重大突发事件的深层透视，以及对日常文化生活的批判性分析。作者学术功底深厚，历史与现实资料占有丰富，笔触冷静、沉淀，这一切都使得本书在中国当代学人的学术札记中独树一帜。

本书对世纪之交中国知识界的思想文化争论作出了评论，表明了自己的立场。这场争论涉及到对现代化的态度，对现阶段中国国情的判断，从历史和现实角度对中国与世界关系的看法。这场争论从规模和影响上说也许不过是学术界内的杯水风法，这场争论从规模和影响上说也许不过是学术界内水波，但它的思想意义和历史意义会远远大于目前人们所能感觉到的。

《中国心绞痛》为张鸣先生近来撰写的时评文章结集，谈及文化、政治、民风、民族、教育、自由、学风等社会让人不忍目视的林林总总。作者深厚的史学功力和思想见地，往往一针见血命中问题之要害，使得人读之如醍醐灌顶。在快感与痛感之间，催人省思，给人启示。 文章千古事。得失寸心知，《中国心绞痛》集合了张鸣先生近来最有影响、最有代表性的文章，天下有心人自当体会张鸣先生的良苦用心！