本书正文部分共四章，第一章，讨论了美国高等教育所面临的外部环境；第二章探讨了美国高等教育所面临的两难困境；第三章阐述什么是普通教育；第四章从普通教育的角度论述了什么是高等教育。作者在书中提出的许多观点，如高等教育中的职业教育化倾向、学科间的孤立主义现象、学习经典名著的价值和意义、大学应强调学生的思维训练等等，至今仍有很强的现实意义。

本书作者亦庄亦谐的描述，将你带进了一个哲学的思考境界。美国大学管理，高深莫测。本书犹如开启了美国大学管理的一扇窗户，使我们窥见了大学管理者的智慧和尴尬、管理政治的奥妙和玄机、不同群体在大学中的利益摩擦、大学的理念与日益商业化的市侩之间的冲突。 本书也是一位先行者留给后来者的人生指南，从求学读书拿学位的每一个细节，从维持生计打工遭冷眼观人间万象，从立志奋斗寻找工作到处理人际关系，你都可以找到生涯规划的案例。总体上说，这是一本难得的好书，使我们认识了比较真实的美国大学；而且，这不是一本纯粹的学术著作，语言风趣幽默，具有很强的可读性，具有广泛的读者面，尤其是对于准备去美国留学的青年学子，更是值得一读。 作者是美国哥伦比亚大学本科生院助理院长，在美国大学里既有教学经历，也有行政管理经验，本书是作者多年对美国大学运行机制的观察、研究及亲身体验的文字表述，对国人真正了解美国的高等教育体制、大学生及研究生培养、大学与政府及家长关系等有较好的参考价值。书中的一篇篇短文，折射出作者阅历的广泛、人情世故的练达、对真的孜孜追求、对善的渴望。 目录 题记 第一辑 “书”海拾零 从美国的“高考”说起 民主社会中的贵族 常青藤的光环 “仓储式”的公立大学 “自由教育” 教授就是大学 大学的用人之道 为大学排名 评估大学春秋 大学里的民主 学术自由的代价 师生之间 网上的莎士比亚 第二辑 就事论事 师道之难 言论自由与“政治上的正确性” 大学校长的言论(不)自由 淘气、传统、淘气的传统 记忆的编码 没有落地的靴子 从知道分子到知识分子 大学不可承受之重 管理时尚与大学的效率 华尔街上的大学 浮想联翩说歧视 第三辑 人在“书”中 体验象牙之塔 来美国学什么? 自费生、公费生 宗教休克 留学打工记事 给教授打分写评语 当一回“钦差大臣” 附录 美国大学的分类与美新杂志的排名 美国高校的认证 哥伦比亚大学的核心课程 平等权利法案与美国大学招生 主要参考文献 后记