该书是为上海文艺出版社"人类学田野笔记"所作的文化人类学笔记丛书之一，所以本研究的行文风格也是一种带有散文色彩的纪实论文集。作者在远离时尚、默默无闻的微观琐细的观察与思考中，以生动素材、对田野中生命的感悟，讨论了传统的乡土社会中农民体验生命的生活实践以及传承过程。本书虽然是一个论文集，但书中贯穿着一条主线：即中国农民对生命的理解与感受。他们以生命仪式表达对生的渴望，其过程既是一个消费的过程，即时物质的、钱财的消费过程，同时也是象征意义的（引自原文59页）再生产过程。本书通过对平凡琐细的人物、事件、村落的记述，试图展现当今社会巨变过程中乡村生活世界的景观。他们的故事性实践活动构成了中国农民自己的历史，同时也表现了他们如何承载中国历史变革的生命历程。