人们已经习惯了游历北京的故宫，却不知道谁是它的设计者；或者观赏苏州的留园，却不知道造园师是谁。作者没有遵循这种轻视技术、轻视工匠的陋习，而是从好奇心出发，选择了近50名中国古代最有代表性的建筑师成章介绍，并以“知识链接”的方式介绍同一时期（或同一题材）的国外有代表性的建筑与建筑师，试图提供一个更为广阔的历史场景。建筑师的选择，是以他们的时代中最有代表性的建筑的策划和设计为标准，“代表性”的建筑，主要包括宫廷、庙宇和民居。

本书围绕作者自己访问过并深有感触的十几个城市加以描述，穿插进国际建筑大师的故事和20世纪世界建筑的发展史。又力求将建筑文化的知识、对当下城市建筑发展的思考和城市建筑风貌的欣赏融为一体，使读者尽享“阅读城市”的乐趣。