夹缬曾是唐代流行的印染工艺，敦煌莫高窟彩塑菩萨所穿着的便是夹缬彩装，英国大英博物馆、日本正仓院等也都有少量实物作为“国宝”珍藏。自明代以后，夹缬的工艺设计及制作样式渐不为世所知。上世纪末，夹缬尚存浙南山区的消息传世后，很快引来国际印染界的关注，2003年，日本专门开辟了一条“中国蓝之旅”文化旅游专线。 本书作者研究民间文化多年。自2001年9月至2005年7月，作者遍访温州、丽水、台州及闽北宁德地区、闽南泉州地区的雕版艺人、染坊师傅及民间戏班老艺人等，对蓝夹缬的原料、印染、版刻设计等一整套流程作了前所未有的详尽记录，对蓝夹缬流行地区的民间文化圈作了社会及人文的历史分析，澄清了作为“四缬”之一的蓝夹缬由盛渐衰，及至湮没的历史之谜。 在掌握1000余片纹样的基础上，本书第一次提出蓝夹缬的概念，破解其纹样为清末至民国年间流行于当地的昆曲、乱弹戏文，分类归纳出其历史发展各阶段，且一一予以命名，填补了国内国际本领域的研究空白。

本书分为两大部分，第一部分以地域为单位分为九个章节，分别为古代、近东和中东、印度和巴基斯坦、地毯、远东、西欧、中欧和东欧、美洲、非洲，涵盖了文明最早起源地的埃及，丝织业发达的中国、在纺织技术和图案设计上进行了革新的欧洲，以及将民族风格贯彻始终的非洲。各章皆以时间为线，系统而全面地陈述了纺织在该地区的发展，以及它是如何反映、影响本区的经济、文化进程的。 第二大部分则精简地介绍了各种主要纺织技术的发展概况，包括编织、花边、印染、针织等等。使毫无专业知识的读者也能进入纺织的神奇世界。

自小對紡織著迷的張西美，視紡織為生活靈魂，也是她閱讀世界和文化的窗口，理解人與織物之間密不可分的關係。2010年，她開始在《明周》連載『布頭布美』專欄，每兩周出版一篇，從紡織、工藝製作文化出發，細說日常生活中古今中外紡織品、服飾和時裝背後的故事。內容配以來自不同專業範疇的歷史資料和考據，深入淺出帶領讀者進入織物的萬千世界，一字一句充滿張氏的熱情和好奇。