本書以身體做為線索來討論革命的歷史，不但會牽涉到歷史的「應然」與「實然」辯稱，也會將討論的焦點從舊有的政權更迭與階級鬥爭，轉移到人的處境與身體的遭遇。這個焦點的轉移不會改寫一場革命的全部歷史，卻能讓我們以新的，更貼近「人」的角度來觀看歷史的發展，體認客觀現實如何限制或激發人的欲想與抗拒，使歷史產生預期與未預期的結果。立基於這個認識，本書將以身體做為向度來考察中國的蘇維埃革命，同時以蘇維埃革命來審視身體的發展。選擇蘇維埃革命做為討論中國身體的窗口，作者要顯示的不只是身體的實然發展，還有身體受到的應然要求與矛盾對待。這個以善意為出發，以人的解放為目的的革命，將證示善意與恣意是如何處在一線之隔。毛澤東的名言，「革命不是請客吃飯，不是做文章，不是繪畫繡花，不能那樣雅緻，那樣從容不迫，那樣溫良恭儉讓」，是研究中國革命的人不能忘記的說法。但在承認革命是一個暴力的過程時，我們更在乎的是，它對芸芸眾生的政治領導和身體干預究竟對革命產生甚麼內在消磨？這種領導和干預如何型塑我們知道的蘇維埃政權與蘇維埃革命？這本書將在發生學的條件上，給予蘇維埃政體和身體一個特定描寫。

《身体的历史》第三卷主要从肌体与知识、欲望与标准、异常与危险性、苦难与暴力、目光与表演五个方面对20世纪身体的历史进行了论述。在20世纪，投射在身体上的目光的转变是前所未有的：人体从未如此深入地被医学视觉技术洞察；私密的两性身体从未经历如此多的曝光；表现身体遭受战争和集中营暴行的影像在我们的视觉文化中从未达到如此无与伦比的程度；以身体为对象的表演也从未如此接近由当代绘画、摄影和电影给身体的形象所带来的巨大颠覆。“我的身体还一直是我的身体吗？”身体的历史才刚刚开始。

《身体的历史》第二卷主要论述了从法国大革命到第一次世界大战期间身体的历史。全书分为三个部分。第一部分从医学、宗教、艺术和社会等多个角度，介绍了人们对于身体的看法和认识。第二部分从肌体接触所带来的快乐和由杀戮、受刑、强奸、工伤引起的痛苦两个方面对身体文化的核心进行了阐释。第三部分从残疾身体、身体卫生与外表修饰、经过锻炼的身体这几点对身体进行了考察。本卷试图在供科学研究的身体与使人快乐和受痛苦折磨的身体两种视角之间建立某种平衡。

《身体的历史》第一卷主要论述了从文艺复兴到启蒙运动时期身体的历史。全书从宗教、医学、文学、性、体育锻炼等各个角度，向我们展现了“现代”身体出现的过程，认为在这一时期身体经历了一种双重张力：既突出集体的强制性又强调个体的解放。束缚和解放这两种动力混合在一起，赋予现代身体一个合乎规格的清晰轮廓。

本书是历史类著作，作者选择“身体的媚术”这个历史上的病态思路为切入点，其实是承袭了法国福柯的身体社会学视角。身体即权力是福柯提出的身体社会学的著名理论。权力在这里不是国家意志的强权干涉，而是一种弥散性的影响力，促使身体做出相应的改变。作者正是由此新视角出发，重新审视和解读了历史上的一些人物和事件，用故事来展现历史的奥秘，探讨思想问题和政治问题。 简单地说，这本书讲的主要是在国家强权对个人尊严和身体构成威压的时代，个人如何自处才能保持自己的尊严，保住自己的性命，保全自己的身体？ 本书分为上下两编，选取的都是大家耳熟能详的历史故事，讲述了权力与身体的博奕和斗争。许晖是一个很会讲故事的人，而且讲得不拘一格。比如第一篇《圣诞》，专门从史书中辑录描述历代皇帝诞生的神异故事，不发一字议论，这一篇就结束了。这种对帝王身体来源的美化与后文对神勇壮烈人士的身体的戕害、凌辱形成对比，凸现了人类文化的矛盾和行为的悖谬。像许由、伯夷、叔齐、伍子胥、林冲、西施、貂蝉、鱼玄机等历史人物，都被许晖纳入了研究视野。 伯夷叔齐隐居首阳山，耻不食周粟，自以为是道德标兵。然而这时候有人提出了质疑，伯夷叔齐赖以为生的薇菜，难道不是周朝的草木吗？面对这个尖锐的质疑，伯夷叔齐的道德优越感顿时现出了巨大的裂痕，不能两全之下，只好用身体的饿死来表明不与权力合作的态度。 以荆轲和高渐离为代表的刺客们，为报知己，甘心自残身体，这种士为知己者死其实也是一种身体的媚术，具有惊心动魄的仪式之美，不为权势者所用，没有任何取媚的意图，而是前赴后继的对抗强权的牺牲。 国家权力对人类的身体怀有强烈的兴趣，对草民的身体是极尽征用和役使。身体美学的全面沦亡最早是从后宫开始的，“楚王好细腰，宫中多饿死”，自此以后，为了锻造对天下一人的媚术，对身体美学的戕害从来就没有停止过。刘邦的戚夫人长袖善舞，企图将身体美学的优势转化为身体政治，辅助自己的儿子、赵王如意登基。可惜未能如愿，变成人彘，因身体美学而致罪，最后被剥夺了表达身体行为的一切条件。 西施更是被权力戕害身体的代表。吴越之战越国大败，越王勾践对吴王夫差称臣，越国大夫文种献灭吴九策，其中最毒辣的便是美人计。大夫范蠡奉命巡行全国勘察美女，将郑旦和西施带回会稽，教习歌舞，准备献给吴王夫差。《吴越春秋》上记载：“饰以罗榖，教以容步，习于土城，临于都巷，三年学服而献于吴。”“容步”其实就是古代流行而今日失传的媚术之一种，专用以媚惑君王。西施忍辱负重，魅惑夫差，本以为灭吴之后可以跟范蠡泛舟湖上，却不料被阴险的勾践鸱夷沉江。用身体为权力服务，权力最终却迫害了身体，掩盖了帝王霸业背后的肮脏秘密。 本书意在揭破官修史对历史的有意篡改，揭破遭到长期遮蔽的“政治不正确”的当事人和事件真相，还原真实的人的真实的爱情经历和悲欢离合，还原真实的身体的疼痛和歌哭。