本书是一份关于“盐”的历史民族志，是以物为视角的人类学研究个案。基于对云南大理一个盐井村落（诺邓村）的田野调查，作者力求呈现“盐”这样一种司空见惯的物品在特定地方所展开的历史进程和文化图景，盐在历史上如何勾连起诺邓的“内外”、“上下”关系，以及今天仪式生活中的盐如何言说历史。

古希腊吟游盲诗人荷马将盐称为“神赐之物”，柏拉图把盐描述为对诸神来说尤为宝贵的东西，而如今，我们对它已经习以为常。然而，在这本跨越古今中外的著作里，盐向我们展示了它那久远而独特的文明史： ·盐如何被作为货币使用，如何促成了最早的贸易路线。 ·盐如何为人类历史上许多最伟大的公共工程提供资金，包括伊利运河和中国长城。 ·盐在巩固欧亚帝国的同时，如何协助圣雄甘地表达对英国盐政的蔑视。 ·盐如何塑造了世界各地的文明和饮食习惯。 …… 你将看到小小的盐穿梭于中国、埃及、欧洲、美洲、在时空中不断回旋，呈现出万花筒般的世界，记载下诸多令人难忘的传奇故事。