本书原名为《艺术创造工程》，是作者的一份课堂讲稿，完成于1987年，同年由上海文艺出版社出版，1990年后又在台湾允晨文化公司先后出过两次。此次，由作者自己删削修改一遍，作为“余秋雨学术专著系列”的第一本付印。