从医学角度探讨精神病，研究精神病的性质、病因、治疗方法的书，已经出版过多本了。但是，在国内，还未见有一册发掘精神病的文化内涵的著作。本书意在从这一新的角度来描述此病。 作者以前写过多部有关医学与文化的书，受到广泛的好评。本书在历述古代有关精神病的“神魔说”猜想，到中世纪和理性时期的认识上的进展，直至今日近理代研究的同时，详尽描述了人们对精神病人的态度以及从作为“异类”的冷酷严刑的折磨到人道的仁慈的变化过程。 书中在展示歇斯底里、忧郁症、躁狂症等多种精神病症状时，既有医学家的严谨记述，又有文学家和艺术家的形象描绘。最为值得一提的是：本书在介绍历史上的几位患有精神病的著名天才人物的同时，还对这种人的资质与病理关系作了有趣的探讨。