八岁的小男孩诺亚因为一个秘密的原因离家出走，他遇到了一系列离奇的事情：躲躲闪闪的苹果树、会说话的猎狗、怎么吃也不饱的驴子，还遇到了一位经营稀奇古怪的玩具店的老人，他的房子里有时而出现时而消失的楼梯、会蹦会跳的地板、互相聊天的木门和木钟，以及似乎被赋予魔法的木偶。每个木偶都代表了老人的一段记忆，关于年少时的闯荡与传奇的经历，关于一个未兑现的诺言。老人带领着诺亚展开了一场充满了奇幻色彩的回忆旅程，这段旅程改变了诺亚的生活，或许，也会改变你的……

1943年，第二次世界大战进入白热化阶段，整个欧洲陷入风雨飘摇的战争苦海之中。这一年的夏天，出身于德国军人世家的9岁男孩布鲁诺，因为父亲的工作变动，全家从柏林迁往了波兰的纳粹集中营。集中营关押了大量犹太人和其他各色人种，也是各种惨无人道的屠杀和人体实验的罪恶发生之地。但天真可爱的布鲁诺并不懂得这些，他经常从卧室窗口望向父亲工作的地方，所看到的则是一群穿着条纹衣服的人，在那里走来走去。而那个地方，则被高高耸立的围墙和铁丝网所围困。这一切使布鲁诺想起了在家乡时伙伴间的游戏，但似乎又不像游戏那么简单，这都勾起了布鲁诺无穷无尽的好奇心。 布鲁诺偷偷结识了铁丝网另一边的同龄犹太男孩希姆尔，并时常带给他食物吃。在紧张的家庭氛围和姐姐向成人世界的变化中，希姆尔是布鲁诺惟一的朋友。某日布鲁诺决定，去铁丝网的另一边，以便见到希姆尔的父亲。但是他们不幸被赶入了通往毒气室的人群中，两个男孩再也没有出来……

1943年夏天，一个9岁的男孩布鲁诺从生活舒适的柏林来到波兰。他的父亲接受了一项重要的新工作，从此成为了一位纳粹军官。他感到特别烦躁，他的家人还警告他不要访问一些被称作“篱笆”另一边的地方，那里其实是德国人的集中营。然而，在好奇心的驱使下，他穿着好朋友希姆尔（一个生活在集中营的犹太男孩）给他带的集中营的一件带条纹的囚衣（他以为是睡衣），混进了“篱笆”里，想一探究竟；然而，命运却和他开了一个天大的玩笑，他正赶上集中营转移杀害集中营中的犯人，他从此再也没有从集中营中走出来。这本书透过一个孩子的眼睛来讲述二战中德国集中营中的情景，以一个纳粹军官的孩子的视角来审视那个一特殊的年代。