本书就中国古代书法中有关问题，拈出而成多个选题进行讨论。虽然谈论的是书法问题，但由于作者历史学者的出身，具有史学眼光和史识，因此同时借鉴相关历史、古汉语、文字学等父母的知识，使文章很有内涵和厚度，不仅学书法者能从中受益，而且历史学爱好者、对古文字感兴趣的人，也会从中受益。

“小莽苍苍斋”是田家英的书斋名，《小莽苍苍斋藏清代学者书札》是田家英所藏的清代学者书札总集。田家英早年参加革命，1948年起担任毛泽东政治秘书，平生喜好书法，对清代历史颇有研究，他多方收集清代名人墨迹，作为研究清史的史料。经过多年孜孜不倦的努力，他收集到了有清一代众多文化名人的手迹，其专门和齐全的程度在国内收藏界罕见其匹。 《小莽苍苍斋藏清代学者书札》搜罗小莽苍苍斋所藏的清代学者书札，以影印原件加排印释文的形式，将这一批极具学术研究、史料文献以及鉴赏收藏价值的古籍展现给读者。《小莽苍苍斋藏清代学者书札》中囊括了几乎所有清代重要文化名人的书信手札，如吴梅村、厉鹗、袁枚、刘墉、翁方纲、阮元、冯桂芬、曾国藩、翁同龢、张之洞、林纾、陈三立、康有为、梁启超、王国维等，共计336人，近600通信札，蔚为大观。 《小莽苍苍斋藏清代学者书札》精装三册，全彩印刷，还原书札真貌，并加以撰者小传和书札释文，精美函套更显文化品质。

本书关心的中心问题是：什么是书法的经典？一种本不属于经典的文字书写在何种情况下才有可能成为书法的经典？《与古为徒》是吴昌硕为波士顿艺术博物馆题写的一块匾，《娟娟发屋》是重庆一个理发店的招牌。白谦慎教授借这两幅作品，思考书法的本质问题。自从清代碑学兴起以来，书法的经典体 系受到了极大的冲击，一些相当稚拙、不成熟的石刻和书写遗迹被作为临习的典范。但为什么有些书法家把古代 “穷乡儿女” 的字迹奉为圭臬，对当下类似的书写却不闻不问？我们究竟以什么来界定“书法”？又如何看待书法中的“经典”？这些问题并不复杂，但却涉及许多社会文化的层面。比如，古与今的关系，名家书法与无名氏书刻的关系，财富与收藏的关系，学术与艺术的关系，艺术与社会体制的关系，平民与精英的关系，经典化和修辞策略的关系等等。本书通过描述和分析古今书法中的一些现象，对上述问题进行了探讨。