中國民以食為天，「有毛的吃到棕蓑，無毛的吃到秤鉈」，中華料理更是名聞天下。但若要論「食之極致」，則恐非舉世無雙的中國食人文化莫屬。從中國「二十六史」及諸多重要官方文獻考證，自西元前205年至西元1930年為止的2135年間，中國歷史上共有118個年代發生過人吃人的記載。平均每18年就有一次大規模的人吃人。這還僅限於有官方文獻可考的官方記錄，（不包括地方誌、野史雜記），也僅限於大飢荒時的人吃人，若致於戰亂時的人吃人，平常時的吃人肉......那就更無計其數了。 實則我們從中國史書上經常可以讀到諸如「易子而食」、「人相食」、「啖肉」、「臠肉」、「肉刑」、「割股事親」、「割肝炒菜」、「弱肉強食」、「人市」、「人肉包子」、「人肉市場」、「人肉筵席」、「殺妻宴客」、「吃人禮教」，甚至「乾屍」、「？屍」、「人彘」、「醢肉」（醃人肉醬）、「舂磨寨」（人肉加工場）等駭人字眼，可見中國不僅大飢荒時人吃人，戰亂時人吃人，即使平時，也常以人肉當美食，生病時以人肉當藥補，並且發展出一套全世界獨一無二的人肉料理學，以之做為美味珍饈。 中國的食人文化，已從單純逞口腹之慾的生理次元，「精進」到洩恨報仇、宗教祭祀、貴族饗宴、官場酬酢...的精神心理次元了。哀哉，中國食人史，無乃一部陰森森卻又活生生的冷血「慘史」。

中国古代典籍记载了丰富的“人吃人”的事例。中国学者以往很少对此进行专门论述。美国得克萨斯工科大学韩国裔学者郑麒来教授在搜集大量有关资料的基础上，分门别类进行了叙述和研究，尤其是对“习得性食人”更有独到的见解，提出“尽忠”、“尽孝”式食人乃是中国独有的现象。对此工作开辟了中国史研究的新视野，揭示了社会史的一个长期被忽视的方面。